Como la lengua no tiene
huesos, no puede convertirse en fósil. ¿Cómo sabemos entonces que los
dinosaurios la tenían? La lengua está unida a los huesos de la garganta y se
han encontrado muchos fósiles del cuello de los dinosaurios, pero nadie sabe
con seguridad cómo era su lengua.
¿Te has preguntado
alguna vez por qué los humanos tenemos lengua? La usamos para saborear y
tragar la comida y nos ayuda a hablar. En la lengua hay minúsculos órganos
sensoriales llamados papilas gustativas, que nos indican su algo es salado,
dulce, amargo o ácido.
El sabor les resulta
muy útil a los animales porque les avisa si algo es venenoso. Si un animal o
una planta tiene un sabor extraño, quien intente comerlo lo escupirá. Los
dinosaurios quizá tenían papilas gustativas en la lengua para identificar lo
venenoso.
Nuestra lengua es
vigorosa y ágil para trasladar la comida por la boca hasta darle la forma
adecuada para tragarla. Los hadrosaurios y los ceratópsidos probablemente
tenían también la lengua estrecha y vigorosa.
Algunos dinosaurios
quizá tenían la lengua asombrosamente fuerte y la usaban para tirar de su
presa o agarrar ramas y hojas. Esta facultad se conoce como lengua prensil. La
jirafa actual la tiene así.
Como los lagartos
actuales, por ejemplo el lagarto estinco o esquinco, los dinosaurios quizá
olfateaban el aire con la lengua, gracias a los órganos sensoriales que
recogían el olor de otros animales.
Los gatos tienen la
lengua rugosa y la usan para asearse y también para lamer hasta el último
fragmento de carne de un hueso. Los dinosaurios carnívoros quizá tenían la
lengua como los gatos por la misma razón.
La lengua de los
pingüinos está recubierta de minúsculas púas muy útiles para capturar y
sujetar presas escurridizas, como los peces. Quizá los dinosaurios
piscívoros también tenían esos pinchos en la lengua.
Los osos hormigueros
tienen la lengua increíblemente larga para introducirla en los termiteros. La
superficie, pegajosa por la saliva, atrapa grandes cantidades de insectos.
Algunos dinosaurios insectívoros quizá hacían lo mismo.
