Ornitópodos
Los ornitópodos, significa patas de ave,
fueron un infraorden de dinosaurios ornistiquios.
Comprenden familias de dinosaurios
herbívoros bípedos, como los avestruces, y bípedos/cuadrúpedos, desde el
tamaño pequeño de un perro al tamaño mediano/grande de las jirafas. Muchos
parecían ser diferentes unos de otros, pero tenían muchas cosas en común. A
pesar de su nombre, los ornitópodos no tenían particularidades con los pies de
las aves, pero aun así eran semejantes. Superficialmente recuerdan mucho a los
predadores terópodos, pero tenían muchas diferencias. Poseían mandíbulas
terminadas en un hocico picudo, carrillos, dientes afilados con corona alta en
forma de corazón para comer hojas, los cuales algunos los tenían en la parte
delantera de la boca y la mayoría sólo en la trasera, huesos públicos
alineados como en los pájaros, con hueso del pubis en ángulo hacia atrás para
dejar detrás un gran hueco para el intestino, un largo prepubis anclado a los
músculos que tiraban de la pierna hacia arriba y hacia atrás, un isquion
recto, un íleon delgado y unos tendones de hueso al final de la cola para
enderezarla. En los huesos de la cadera residía en el centro de gravedad de
estos bípedos. Estas características las compartían con la mayoría de los
demás ornistiquios. Andaban y corrían ayudados por las largas partes
superiores de sus miembros. Sin embargo, en 1986, el paleontólogo americano
Paul sereno definió a los ornitópodos mas precisamente como ornistiquios con
la mandíbula inferior sin agujeros, y, en la cadera, un saliente de hueso
púbico más allá de la parte delantera del íleon. A pesar de llamarles
ornitópodos, los fabrosáuridos parecen haber sido ahora los más primitivos de
éstos, y nunca fueron los heterodontosáuridos los que probablemente no tenían
parecidos con los verdaderos ornitópodos. Los ornitópodos se reúnen en siete
familias, los fabrosáuridos, los heterodontosáuridos, los hipsilofodóntidos,
los driosáuridos, los tescelosáuridos, los camptosáuridos, los iguanodóntidos
y los hadrosáuridos.
Todos estos tenían las piernas más largas
que los brazos. Los ornitópodos más primitivos y pequeños, probablemente los
ornistiquios más antiguos de todos, eran ágiles corredores. Las largas formas
posteriores probablemente caminaban sobre las cuatro patas pero se podían
erguir para inspeccionar el terreno o huir rápidamente de un enemigo.
Caminando o corriendo, los ornitópodos mantenían la larga cola rígida separada
del suelo balanceando la parte delantera del cuerpo. Según iban evolucionando
los ornitópodos, a deferencia a otros dinosaurios, mejoraban sus mandíbulas,
carrillos y dentadura para masticar las plantas. También aumentaban de tamaño,
la cabeza relativamente crecía pero iba perdiendo los dientes delanteros,
detrás del cortante pico se desarrollaban baterías de dientes en las bolsas de
los carrillos que se afilaban por sí solos, el pico de la boca se ensanchaba,
y, en los ornitópodos más grandes de mediados y finales del Cretácico, las
garras se desarrollaron en anchas uñas parecidas a pezuñas, y el quinto y
cuatro dedo de las patas encogieron o desaparecieron.
Los ornitópodos verdaderos aparecieron en
el Jurásico medio, donde abundaban los pequeños que no superaban los 3 metros
de largo, de los cuales más de la mitad correspondían a la cola y, además,
podían dar chillidos para avisar del peligro. Los miembros de este grupo se
expandieron por todo el mundo, y en el Cretácico superior en el este de
Norteamérica los hadrosáuridos ornitópodos estaban entre los dinosaurios más
abundantes de todos, que desarrollaron crestas que apuntaban hacia arriba,
delante o detrás a partir del hocico, y en su interior había conductos y
canales que los usaban para emitir sonoros bramidos. Esto hace de los
ornitópodos los animales fueron uno de los grupos de ornistiquios de más éxito
y duración, que vivieron en muchas partes. Se han descubierto esqueletos y
fósiles en Norteamérica, Sudamérica, Europa, África, Asia Australia y la
Antártida.
Los ornitópodos se clasifican en las
familias de los heterodontosáuridos, hipsilofodontidos, driosáuridos,
tescelosáuridos, camptosáuridos, iguanodóntidos, hadrosáuridos y
lambeosáuridos. Las cuatro primeras familias no tienen la superfamilia
correspondiente y los llamaremos "pequeños ornitópodos". Los
terceros y cuartos se les suele agrupar en una superfamilia llamada
iguanodontes o iguanodontoideos, y las dos últimas familias en los
hadrosaurios o hadrosauroideos. Junto con los ornitópodos vamos a colocar a
los fabrosáuridos, los ornistiquios más primitivos, los cuales no pertenecen
a ningun infraorden pero se les suele situar junto a aquéllos. Es posible una
clasificación de no formar superfamilias, y todos los grupos quedarían como
están excepto los dos últimos que formarían una familia llamada
hadrosáuridos que se subdivide en dos subfamilias llamadas hadrosaurinos y
lambeosaurinos.
Familia suelta de ornitópodos primitivos:
Agrupaciones especiales de familias:
Superfamilias:
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Sauristiquios
Ornistiquios
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