INTRODUCCIÓN
Durante la Era de los Dinosaurios en
Europa, el clima cambió progresivamente de caluroso y seco a cálido y
húmedo. Una franja de ríos de curso sinuoso, largos poco profundos, marismas
y porciones de tierra firme, se extendía por el sudeste de Inglaterra hasta
Francia, Bélgica y Alemania. Esta última una rica fuente de dinosaurios del
Triásico. En los lugares donde había más fósiles era el Francia,
Inglaterra, Portugal y Alemania. Los dinosaurios del Cretácico inferior
abundaron en un tramo de deltas desde el sur de Inglaterra a través del norte
de Francia y Bélgica. Los del Cretácico superior abundaban en las cadenas de
isla que ya hemos hablado, desde España, a través del sur de Francia, hasta
Austria y Rumania. Había un mar, el cual hoy no existe, que separaba Europa
de Asia, por lo que muchos dinosaurios evolucionaron por separado de los del
este de Asia. Había plantas en casi todas partes.
Entre esta lujuriante vegetación
deambulaban rebaños de enormes dinosaurios herbívoros cuadrúpedos, los
saurópodos, que incluyen el Cetiosauriscus, el Ornithopsis, el Cetiosaurus
y el reptil monstruo, el Pelorosaurus. Como otro saurópodo
Norteamericano, el Diplodocus, tenían la cabeza pequeña y un cuerpo
enorme. Podían incorporarse sobre sus patas traseras para llegar a las
plantas más altas. Probablemente los grandes dinosaurios ponían huevos
enormes. En Francia, se han encontrado algunos huevos fósiles de reptil
realmente grandes, de casi 30 centímetros de longitud.
Pero no todo eran ventajas para los
saurópodos. En Europa también había terribles dinosaurios carnívoros, los
Carnosaurios. El Megalosaurus, o reptil grande, era un famoso
Carnosaurio. Fue el primer dinosaurio que recibió un nombre y lo descubrió
científicamente William Buckland en 1824. Sus primeros fósiles se
encontraron en Oxfordshire, Inglaterra, a principios del siglo XVII. Era un
pariente próximo del Allosaurus de América del Norte. El Megalosaurus
medía unos 9 metros de longitud, 3 de altura y probablemente pesaba cerca de
1 tonelada. Tenía el cuello corto y musculoso, y una cabeza grande con
potentes mandíbulas y colmillos de bordes dentados. Las huellas de pisadas
fósiles muestran que los dinosaurios, como este carnívoro, caminaban sobre
dos patas, con los tobillos vueltos hacia dentro y balanceando la pesada cola.
Los fósiles del dinosaurio europeo Cetiosaurus
fueron tema de una de las primeras discusiones sobre huesos de dinosaurios. En
la década de 1830 se encontraron algunos fósiles en Oxfordshire, Inglaterra.
William Buckland y el experto francés Georges Cuvier pensaron que pertenecía
a una ballena, que es un mamífero. Diez años después, el paleontólogo
Richard Owen demostró que se trataba de huesos de reptil. Llamó al animal Cetiosaurus,
y finalmente, tras encontrar más fósiles el biólogo Thomas Huxley
determinó que era in dinosaurio.
Hace unos 110 millones de años, muchos
dinosaurios pastaban entre los equisetos y helechos que crecían en las
llanuras pantanosas de Europa. Uno de ellos era el Iguanodon, quizá el
dinosaurio mejor conocido. Gideon Mantell lo encontró y le dio nombre en la
década de 1.820, y los expertos no han dejado de estudiarlo desde entonces.
Se han encontrado esqueletos suyos en toda Europa y en Asia. Medía 10 metros
de longitud y era de constitución pesada, con sus musculosas patas traseras.
A juzgar por la cantidad de fósiles encontrada, era bastante común. Su
única arma de defensa ante los depredadores consistía en una gran púa
situada en cada pulgar de sus patas delanteras. Si le atacaban, podía
ensartar a sus enemigos con esta arma. Se han encontrado muchos Iguanodon
enterrados y conservados en el mismo lugar. También hay rastros fosilizados
de estos dinosaurios que muestran varias hileras de pisadas, por lo que
probablemente vivían en rebaños. Quizá estos herbívoros de pico córneo se
agrupaban para embestir al enemigo y ahuyentarlo. Se han encontrado esqueletos
suyos de distintos tamaños. Unos medían 6 metros de longitud y otros, 10
metros. Algunos científicos creen que quizá hubiera dos especies distintas;
otros opinan que todos pertenecían a la misma especie, pero los esqueletos
mayores eran de machos y los más pequeños, de hembras. Eso ocurre también
con algunos animales actuales, que los que los machos tienen un aspecto muy
distinto al de las hembras de su especie. El macho de elefante marino es mucho
mayor que la hembra. A veces, los dos sexos son de colores distintos.
Los hispsilofodóntidos eran dinosaurios
herbívoros bípedos más pequeños. El mejor conocido es el propio Hypsilophodon.
Del tamaño de un perro grande, era un vivaz herbívoro con pico que vivió en
el sur de Inglaterra al mismo tiempo que el Iguanodon.
Como en casi todos los demás continentes,
también en Europa había dinosaurios de otros grupos. El Yaverlandia
era un primitivo paquicefalosaurio o dinosaurio de cabeza gruesa. Vivió hace
110 millones de años en la isla de Wight. Sólo se ha encontrado parte de su
cráneo, que presentaba dos protuberancias redondeadas en la parte superior.
En Europa había varios tipos de
estegosaurio. Uno de los primeros fue el Lexovisaurus. Vivió hace 160
millones de años en Oxfordshire, Inglaterra. El dinosaurio descrito por
Richard Owen en 1.875 era un dinosaurio con placas llamado Dacentrurus.
Tenía grandes placas óseas y la cola acabada en punta.
En Europa hubo dos dinosaurios acorazados
primitivos que, al parecer, no vivieron en ninguna otra parte. Uno era el Scelidosaurus,
de Dorset, que tenía pico e hileras de espinas óseas en la espalda. El otro,
el Emausaurus, de principios del Jurásico, que vivió en Alemania.
El Hylaeosaurus fue el primer
nodosaurio, o reptil con bultos, conocido. La parte delantera de su esqueleto,
con hileras de placas óseas en la espalda, fue hallada en Sussex, Inglaterra.
Hoy se realizan emocionantes
descubrimientos en lugares como China, el sur de Australia y Alaska, pero un
dinosaurio europeo nuevo sigue siendo noticia. De modo que si vas por el campo
de Europa, mantén los ojos abiertos.
AUSTRIA
En el Cretácico superior Austria fue
probablemente unas islas, que fueron el hogar de un par de pequeños
dinosaurios acorazados, el Crataeomus y el Struthiosaurus.
BÉLGICA
Uno de los descubrimientos de dinosaurios
más famosos viene de Bernissart en 1978 cuando en una mina de carbón a 322
metros de profundidad se encontraron restos de 39 Iguanodon, muchos los
esqueletos completos. Los cuerpos estaban amontonados uno a uno, por lo que
alguna vez estuvieron en una depresión pantanosa. Bélgica tiene además una
producción de diente de Craspedodon, otro Iguanodóntido.
FRANCIA
Hay 20 géneros más o menos que
estuvieron entre el norte y el sur durante el Triásico al Cretácico
superior. Incluyen los terópodos Compsognathus, Erectopus, Eustreptospondylus,
Halticosaurus, Megalosaurus, Piveteausaurus, Poekilopleuron
y un diente de dromeosáurido; los saurópodos Aepisaurus, Bothriospondylus,
Hypselosaurus y Titanosaurus; los
ornitópodos Iguanodon,
Rhabdodon y Telmatosaurus; el estegosaurio Lexovisaurus;
y el anquilosaurio Struthiosaurus. Hay también rastros de huellas y,
cerca de Aix-en-Provence, muchos huevos atribuidos al Hypselosaurus.
ALEMANIA
Este país incluye 10 terópodos, 2
prosaurópodos, 2 saurópodos y 2 ornistiquios. Herman von Meyer, Friedrich
von Huene y otros revelaron una riqueza de dinosaurios primitivos al sudoeste
de Alemania, donde la cantera de Trössingen poseía miles de huesos de Plateosaurus,
que otra vez que consideró erróneamente vestigios de un rebaño que había
perecido en un desierto Triásico. En Solnhofen se encontró en rocas del
Jurásico superior un fósil en buen estado del dinosaurio-ave Archaeopteryx.
PAÍSES BAJOS
Los huesos probablemente representan el
saurópodo Pelorosaurus, un hadrosaurio y el supuesto dinosaurio
avestruz Betasuchus.
NORUEGA
Los paleontólogos encontraron huellas
fósiles de Iguanodóntido en el archipiélago ártico de Spitsbergen.
POLONIA
Se conocen prosaurópodos, pero no están
descritos.
PORTUGAL
Los dinosaurios del Jurásico de Portugal
incluyen 1 pretendido Fabrosáurido, 2 hipsilofodóntidos, 1 camptosáurido, 1
iguanodóntido, 2 escelidosáuridos, 1 estegosaurio, y un dinosaurio
acorazado. Probablemente Portugal también tiene al saurópodo del Cretácico
superior Astrodon.
RUMANÍA
Aquí vivieron los terópodos Bradycneme
y Heptasteornis; posiblemente el saurópodo Titanosaurus; los
ornitópodos que incluyen el Dryosaurus y el Iguanodon; y los
pequeños acorazados Crataeomus y Struthiosaurus.
ESPAÑA
Los descubrimientos incluyen un terópodo;
varios saurópodos, de los cuales el Aragosaurus sólo se conoce de
España; un driosáurido y un hipsilofodóntido.
SUECIA
En el sur de este país se descubrieron
los huesos de un prosaurópodo.
SUIZA
El prosaurópodo del Triásico superior Plateosaurus
vivió aquí y los restos del saurópodo Ornithopsis vienen de las
Montañas Jura.
REINO UNIDO
Con 47 géneros, el Reino Unido figura en
el quinto puesto del país con la lista más larga de dinosaurios. Incluye 11
terópodos, 3 prosaurópodos, 9 saurópodos, 8 ornitópodos, 2
escelidosáuridos, 3 estegosaurios y quizá 8 dinosaurios acorazados. El
primitivo terópodo Saltopus vivió en Escocia, y los prosaurópodos
recorrieron partes de Gales, pero muchos otros dinosaurios vienen de las rocas
del sur de Inglaterra del Jurásico y el Cretácico. Más tipos de dinosaurios
del Cretácico inferior son conocidos en la Isla de Wight y el Weald del
sudeste inglés de cualquier parte de la Tierra. En el delta pantanoso del
estrecho a Bélgica y Francia, el Baryonyx atrapaba peces en sus
mandíbulas de cocodrilo, y el poderoso Megalosaurus probablemente
acechaba al saurópodo Pelorosaurus, a los ornistiquios Iguanodon,
Hypsilophodon, Hylaeosaurus y Yaverlandia, este último
probablemente el primer paquicefalosaurio.
Los primeros descubrimientos de
dinosaurios por científicos surgieron en Inglaterra. En la década de 1820
William Buckland nombró al Megalosaurus y Gideon Mantell describió al
Iguanodon, aunque otras personas tenían fósiles de estos dinosaurios
antes. Los Dinosaurios entraron en escena cuando Richard Owen puso el nombre
colectivo de "Dinosaurios", que significa reptiles terribles.
RUSIA EUROPEA
Aparte de un posible hadrosaurio y un
supuesto terópodo más descubrimientos han venido de regiones asiáticas de
Rusia. Una razón para los mares bajos de este país es que se hundieron
enromes regiones de Rusia por la Era Mesozoica.
