INTRODUCCIÓN
Hasta los años 80, Australia había
producido pocos dinosaurios, y no había venido ninguno de Nueva Zelanda o
Antártida. Había varias explicaciones para que las rocas portadoras de
fósiles fueran difíciles de encontrar. Las llanuras y las erosiones
destruyen muchos fósiles mesozoicos en Australia, las rocas volcánicas ocupan
gran parte de Nueva Zelanda, y una inmensa placa de hielo cubre la Antártida.
Todavía no sabemos cómo los dinosaurios habitaron estas tres partes de
Pangea, teniendo en cuenta que el contienen estaba dividido en once partes.
ANTÁRTIDA
En 1986 unos científicos argentinos
encontraron en el hemisferio sur el primer dinosaurio acorazado
anquilosáurido. En 1989 unos científicos británicos anunciaron un fósil de
hipsilofodóntido. Ambos procedían de rocas del Cretácico superior de la
Isla James Ross fuera de la península antártica.
AUSTRALIA
Hacia 1990 Australia había producido
cerca de una docena de géneros nombrados de dinosaurios. Esos eran el
prosaurópodo Agrosaurus; los terópodos Allosaurus, Kakuru,
y Rapator; los saurópodos Austrosaurus y Rhoetosaurus; los
hipsilofodónticos Atlascopcosaurus, Fulgurotherium y Leaellynosaura;
el camptosáurido Muttaburrasaurus; y el anquilosaurio nodosáurido Minmi.
La mayoría datan del Cretácico inferior, aunque algunos eran anteriores o
posteriores. El prosaurópodo dan a entender enlaces cercanos con otros
continentes, pero el superviviente del mediados del Cretácico inferior Austrosaurus
sugiere una barrera, echando a otros competidores más avanzados que
gustosamente le hubieran expulsado. Como Australia por entonces estaba situada
en el Polo Sur, esa barrera podría haber sido los tres meses de noche polar,
interfiriendo con las migraciones desde la Antártida antes de que se separara
de Australia. Todavía, estos dinosaurios "gacelas", los
hipsilofodóntidos, florecían en el sudeste de Australia cuando estaba dentro
del Círculo Antártico.
Después de encontrar casualmente los
primeros restos de dinosaurios, la caza sistemática creció en la década de
los 80. Casi la mitad de los dinosaurios australianos fueron nombrados en
estos años por paleontólogos que incluían a Ralph Molnar y Thomas Rich. Los
buscadores de dinosaurios encontraron la mayoría de los fósiles en las
llanuras de Quennsland y en los acantilados costeros de Victoria, una fuente
de varios hipsilofodónticos. La gente también tan descubierto huellas de
dionsaurios, notablemente cerca de Winton en Queensland, y en el oeste de
Australia.
NUEVA ZELANDA
En 1980 Ralph Molnar describió un hueso
de la cola del primer dinosaurio conocido de Nueva Zelanda, un terópodo
procedente de North Island encontrado por el buscador Joan Wiffen. Los
descubrimientos posteriores incluían un driosáurido y un dinosaurio
acorazado.
