Allosaurus
Allosaurus: Significa
reptil extraño. Fue uno de los dinosaurios más feroces que asolaron las
llanuras millones de años. Era un terópodo, no tan grande como el mayor
carnívoro, el Tyrannosaurus rex, pero sí igualmente temible. Era más
grande que un elefante y más pesado que un rinoceronte. Estaba provisto de
unas mandíbulas enormes, poblados de afilados dientes como sierras. Además
tenía garras curvas y una musculosa cola para flagelar a cualquier animal lo
bastante osado como para atacarle. Tenía un cabeza muy grande, en proporción
al cuerpo: medía 90 centímetros desde la punta del hocico hasta la base del
cuello. Sus fauces eran lo suficientes grandes como para arrancar la cabeza de
un pequeño dinosaurio, de un solo y terrorífico bocado. Su cráneo poseía
agujeros en los huesos, lo que lo hacía más ligero que si hubiera sido
macizo y, por lo tanto, más fácil de mover. Tenía grandes cuencas oculares
y, posiblemente, estaban dotados de una vista muy aguda. Su gran dentadura
estaba formada por varias hileras, en total unos 70 dientes, con el filo
quebrado en forma de sierra, afilados como cuchillos de trinchar carne y
curvados hacia el interior. Usaba los dientes para desgarrar la carne de sus
presas, lo que los hacía ideales para morder la carne de sus presas e
impedirles escapar. Si perdía algún diente, volvía a crecerle. Mientras
trituraba a su víctima con sus poderosas mandíbulas, desgarraba la carne con
los dientes. Si perdía una de sus piezas dentales, pronto le salía otra para
rellenar el agujero. Los científicos creen que comía a otros dinosaurios, ya
que han sido halladas las marcas de sus dientes en los huesos fosilizados de
la cola de un Apatosaurus. Su pesada cabeza estaba sostenida por un
cuello corto, dotado de potentes músculos. Estos músculos eran lo
suficientemente fuertes como para mantener firme la cabeza, cuando corría
tras una presa, con las fauces abiertas. Tenía un cuerpo grande, por lo que
necesitaba comer en abundancia para saciar su apetito. Cazaba grandes
herbívoros, pero también atrapaba a otros carnívoros más pequeños que
vivían con él. Al igual que otros depredadores, era posiblemente un
carroñero, como las actuales hienas, que arrancaba pedazos de carne de los
cadáveres de las presas cazadas por otros animales. Algunos de los
saurópodos más corpulentos eran demasiado grandes para que los atacara con
éxito, por lo que quizá formara manadas con este propósito. Varios miembros
de la manada atacaban a la vez, clavando sus dientes y garras en los
indefensos herbívoros, con lo que el resto de la manada podía despedazarlos.
Las manadas no habrían duda en atacar a las crías de estos dinosaurios.
Poseía brazos cortos, con extremidades dotadas de poderosas y afiladas garras
curvas. Las usaba para atrapar y sujetar a la presa, mientras arrancaba
pedazos de carne con los dientes. Caminaba o corría erguido sobre sus
robustas patas traseras, como una enorme ave, probablemente manteniendo
erguida su larga y musculosa cola para mantener el equilibrio del cuerpo. Cada
paso era tan largo que los expertos han determinado como la longitud de un
coche o 4 metros. Cuando corría tras una presa, alcanzaba una velocidad
máxima de unos 8 ó 10 kilómetros por hora, velocidad que un corredor de
fondo apenas podría mantener. Cada una de sus patas posteriores acababa en un
pie con cuatro dedos armado de poderosas garras, como las de las aves. Tenía
tres apuntando hacia delante y una hacia atrás, todas lo bastante fuertes
como para rasgar la dura piel o para hender el blando vientre de otro
dinosaurio. Con su poderosa cola, podía dar furiosos golpes a cualquier otro
osado depredador que se acercase para atacar a sus crías. Un ligero roce de
esta cola, con más de 50 huesos, era suficiente para derribar al atacante,
como si hubiera recibido el golpe de una maza. Un macho podía usar la cola
para derribar a un rival en una pelea por una hembra durante el cortejo
nupcial. Medía de 11 a 12 metros de longitud. Vivió hace 140 millones de
años, al finales del período Jurásico, en Norteamérica, África, Australia
y posiblemente China.
