Gilmoreosaurus
Gilmoreosaurus:
Significa reptil de Gilmore. El descubrimiento de este dinosaurio, en 1923,
entusiasmó a los expertos. Se dieron cuenta que habían encontrado uno de los
hadrosaurios más primitivos. Los hadrosaurios vivieron a finales del
Cretácico. Formaban parte del grupo de herbívoros más importante y de mayor
éxito. Los hadrosaurios se dividían en dos familias: los hadrosáuridos (con
pico de pato) y los lambeosáuridos. Los hadrosáuridos, entre ellos el
Gilmoreosaurus, tenían más largas las mandíbulas inferiores y las patas
traseras, y no tenían la cresta hueca de los lambeosáuridos. Éste era un
hadrosáurido primitivo. Sus restos se descubrieron en Mongolia. Sin embargo, a
finales de la Era de los Dinosaurios se habían extendido por todo el mundo.
Sus fósiles han sido encontrados en todo el continente americano, en Europa y
en Asia. Los expertos quedaron intrigados al descubrir que mostraba semejanza
con un grupo más primitivo de herbívoros. Sus pezuñas con aspecto de garra se
parecían más a las de un iguanodóntido, como el
Iguanodon, que a las de un
hadrosáurido. Los científicos opinan que el Gilmoreosaurus puede haber
sido el eslabón entre esos dos grupos, lo que quizás indica que los
hadrosáuridos evolucionaron a partir de los iguanodóntidos. Los iguanodóntidos
fueron un próspero grupo de dinosaurios herbívoros que se extinguió a finales
del Cretácico, cuando aparecieron los hadrosáuridos. Los expertos creen que
los iguanodóntidos quizá desaparecieron porque no pudieron competir con los
hadrosaurios por la comida. Los iguanodóntidos no eran tan eficaces como los
lambeosáuridos y los hadrosáuridos en la obtención de alimento. Sólo se han
descubierto unos pocos huesos esparcidos del Gilmoreosaurus. Sin
embargo, estos restos fueron suficientes para convencer a los expertos de que
estos dinosaurios debieron ser unos hadrosáuridos primitivos, a pesar de que
no se parecía a la mayoría de los miembros de esta familia. Los demás
hadrosáuridos tenían las pezuñas más parecidas a cascos, y sus extremidades
eran más pequeñas y débiles. Los expertos desconocen el tamaño exacto del
dinosaurio, pero era pequeño para ser un hadrosaurio, y probablemente medía
menos de 6 metros de longitud. Era más corpulento, pero más ligero, que la
mayoría de los otros hadrosaurios. Tenía la musculatura de las extremidades
posteriores muy desarrollada, de modo que podía alejarse a gran velocidad si
era atacado. El Gilmoreosaurus debió pasar la mayor parte del día
pastando a cuatro patas. Seguramente desgajaba las plantas con su pico y las
trituraba con sus molares. Los hadrosaurios presentaban una ventaja crucial
sobre otros dinosaurios herbívoros. Cuando sus dientes se desgastaban, les
crecían otros nuevos. Esto les convertía en eficaces devoradores. Vivió hace
unos 80 u 85 millones de años, a finales del período Cretácico, en Mongolia.
