Significado:
reptil de Chialing
Dimensiones: 4 metros de longitud
Época: hace unos 160 millones de años, a
mediados del período Jurásico.
Lugar: en China
Descripción: Fue uno de los primeros
estegosaurios. Estos curiosos dinosaurios tenían la espalda erizada de placas
óseas puntiagudas. Los estegosaurios evolucionaron hace unos 170 millones de
años y se extendieron por todo el mundo.
Los
estegosaurios deben su nombre al gigantesco
Stegosaurus, del peso de un rinoceronte actual y la longitud de un
autobús, y con el doble de longitud que el Chialingosaurus. Este último
aunque pequeño, estaba bien acorazado, pero no se parecía a su hermano mayor.
En América del Norte se han encontrado muchos restos
fósiles de Stegosaurus. Los
estegosaurios fueron un grupo de herbívoros muy extendido y de gran éxito. Se
han descubierto sus huesos fosilizados en puntos tan alejados como EE.UU. y
China. El Chialingosaurus es uno de los muchos estegosaurios
encontrados en Oriente.
En la década de
1920, los expertos se animaron al descubrir un estegosaurio casi completo en
el sur de China. Era uno de los primeros esqueletos de dinosaurio que aparecía
en aquel país. Lo llamaron Tuojiangosaurus.
Vivió a finales del período Jurásico, aproximadamente al mismo tiempo que el
Stegosaurus.
Desde entonces, se ha excavado en China los restos
fósiles de otros dos estegosaurios, además del Chialingosaurus . Son el
Wuerhosaurus y el
Huayangosaurus.
Los científicos han podido reconstruir el
Tuojiangosaurus recomponiendo uno a uno
los huesos descubiertos. Pero tenían que imaginar el aspecto del animal,
porque hasta ahora sólo se han encontrado unos cuantos fósiles esparcidos. Por
eso, este dinosaurio sigue siendo un poco misterioso, aunque probablemente se
parecía mucho al Kentrosaurus, un
estegosaurio africano con pequeñas púas, con placas triangulares al principio
de la espalda y placas en forma de púa sobre el lomo y la cola.
Los expertos creen que la armadura del
Chialingosaurus era también distinta. Era más pequeño y menos corpulento
que el Tuojiangosaurus, que tenía
una doble hilera de placas óseas en forma de cono en la espalda, mientras que
el Chialingosaurus tenía dos hileras de placas óseas parecidas al
principio de la espalda, pero quizá se convertían en púas en el lomo y en la
cola.
Los estegosaurios parecían
amenazadores, pero eran pacíficos herbívoros. El Chialingosaurus
probablemente chapoteaba por las orillas de los ríos alimentándose de
exuberantes helechos y jugosas cicadáceas. Arrancaba ramitas o brotes bajos
con su afilado pico y se los tragaba de un bocado.
El Chialingosaurus era demasiado lento para
escapar de un agresor. Por eso tenía que defenderse con una armadura. Un golpe
acertado con la cola provista de púas habría lisiado a la mayoría de los
depredadores. Quizá podía embestir a un enemigo de espaldas y ensartarlo, como
los erizos de hoy.
