Alamosaurus
Alamosaurus: Significa
reptil del Álamo. El nombre se debe a las montañas Ojo Álamo de Nuevo
México, donde fue hallado. Pesaba el equivalente a cinco elefantes. Es
probable que este gigantesco dinosaurio fue el último de los grandes
saurópodos terrestres. Durante el período Cretácico superior, la mayoría
de los herbívoros con pico de pato y dinosaurios acorazados pastaban en el
suelo. Mientras estos dinosaurios avanzaban alimentándose de los helechos y
plantas bajas, este dinosaurio elegía las hojas de los árboles más latos,
que recortaba con sus débiles dientes. Algunos animales, como las cebras y
los leones, evitan los terrenos pantanosos. Quizá también a este herbívoro
le gustara la tierra firme. Esquivaba las ciénagas del oeste de Norteamérica
y prefería las condiciones más secas de las regiones llamadas hoy Nuevo
México y Utah. Los mejores fósiles de este gran saurópodo se han encontrado
en las montañas de North Horn, en Utah. Los expertos creen que estas zonas
eran una gran llanura seca. Caminaba sobre cuatro musculosas y gruesas patas.
Tenían que ser fuertes para sostener el peso del voluminoso cuerpo. La planta
del pie, ancha, se asemejaba a la de los elefantes. Los dedos cortos y gruesos
permitían repartir bien su peso. Para el tamaño de su cuerpo tenía la
cabeza pequeña, de la que aún no se han encontrado fósiles de ella. Durante
muchos años los expertos no comprendían como podía masticar todo el
alimento que necesitaba para mantenerse vivo, con un cráneo tan reducido y
unos débiles dientes, semejantes a tachuelas, hasta que hallaron la
respuesta; probablemente no masticaba, poseía una molleja con gastrolitos que
trituraba el alimento. La molleja es una parte del sistema digestivo de las
aves y los cocodrilos. Se encuentra cerca del estómago. Tiene forma de bolsa,
y contiene grava que estos animales tragan a propósito. Las paredes de la
molleja cuentas con potentes músculos. La comida llega hasta la molleja,
donde los músculos la remueven junto con las piedras, que la trituran con un
molinillo de café o una picadora. Así, se facilita la digestión. Tenía una
cola larga y delgada que resultaba muy útil. Quizá la usara para apoyarse y
repartir el peso cuando se incorporaba sobre las patas traseras, lo que le
permitía llegar a las copas de los árboles y a otras plantas altas sin
perder el equilibrio. Quizá usaba también su fina y larga cola con arma. Es
muy probable que pudiera utilizarla como un largo y fuerte látigo, capaz de
flagelar dolorosamente a los enemigos que intentaban atacarle. Medía unos 21
metros de longitud y pesaba 25 toneladas. Vivió hace unos 70 millones de
años, a finales del período Cretácico, en diversos lugares de EE.UU.
