Prosaurópodos
La superfamilia de los prosaurópodos,
Significa antes de las patas de reptil, perteneció al infraorden de los
sauropodomorfos, y eran un grupo de dinosaurios sauristiquios que vivieron
desde finales del Triásico al principio del Jurásico, hace entre 231 y 188
millones de años, y estaban repartidos por todo el mundo.
Algunos no eran más altos que un hombre,
pero otros alcanzaban la longitud de una red de tenis. Con su gran cuello y su
voluminoso cuerpo, fueron los antepasados de los inmensos saurópodos. Aunque
solía creerse que los prosaurópodos, como su nombre sugiere, evolucionaron
hasta convertirse en los saurópodos del Jurásico inferior. Sólo tendrían que
haberse hecho más grandes, volver a caminar a cuatro patas, casi siempre
continuamente, y cambiar un poco sus proporciones. Pero muchos investigadores
ya no piensan así y prefieren considerar a los prosaurópodos como tíos abuelos
de los saurópodos más que abuelos. En otras palabras, los prosaurópodos serían
una rama lateral del árbol genealógico de los sauropodomorfos que se extinguió
a principios del Jurásico. Los antepasados triásemos de las mayores bestias
que jamás han pisado la tierra han de ser descubiertos. Todo esto último
quiere decir que saurópodos y prosaurópodos evolucionaron de unos antepasados
comunes a los dos. Aparecieron en la Tierra unos 50 millones de años antes de
los saurópodos. Constituyeron un grupo importante porque fueron los primeros
herbívoros de cuello largo que podían pastar entre las copas de los árboles
altos. Han sido divididos en varias familias; en total fueron unas cinco, los
anquisáuridos, plateosáuridos, yunanosáuridos, blikanasaúridos y los
melanorosáuridos.
Antes de estos dinosaurios, los
dinosaurios carnívoros dominaban la tierra firme. Los primeros prosaurópodos
aparecieron a finales del Triásico, hace unos 210 millones de años. Tuvieron
mucho éxito, probablemente porque podían comer hojas más altas que otros
herbívoros de su época. Grandes rebaños recorrieron la Tierra hasta principios
del Jurásico. Prosperaron en casi todas partes. Se han encontrado sus fósiles
desde el extremo sur de África hasta América del norte. Hace millones de años,
todos los continentes actuales estaban unidos, formando una sola masa de
Tierra. Así, podían moverse libremente de una parte del mundo a otra.
Los prosaurópodos fueron los primeros
herbívoros con cuello largo. Apoyándose sobre su larga cola, podían
incorporarse y devorar las hojas de las coníferas y cicadáceas más altas, los
más grandes. Sus cuellos no eran tan largos como los de un dinosaurio
saurópodo gigante posterior, pero sí lo suficiente para alimentarse mucho más
arriba que los herbívoros de cuello corto que vivían en su época. Algunos
expertos creían que quizá fueran carnívoros por la forma de sus dientes, pero
la mayoría de los científicos coinciden hoy en que estos dinosaurios se
alimentaban sólo de plantas. Han observado que los dientes irregulares y la
forma de cuchara de los dientes se parecen a los de ciertos herbívoros. Tenían
fuertes mandíbulas y podían morder con gran fuerza. Usaban sus numerosos
pequeños dientes para desgajar ramitas con hojas.
Probablemente usaban las patas delanteras
para apoyarse y defenderse. Podían sujetar objetos con sus fuertes dedos, pero
también era capaz de doblarlos hacia atrás, como los dedos de los pies, para
apoyarse en el suelo. La potente garra en forma de guadaña de sus pulgares
quizá le ayudara a rastrillar plantas bajas, y también a dar zarpazos para
defenderse. La larga y pesada cola quizá les sirviera para nadar. Podía
moverse rápidamente de lado a lado y actuar como una aleta gigantesca, a fin
de impulsar al dinosaurio por el agua. Los expertos creen que eran buenos
nadadores. Podían andar erguidos sobre dos patas, pero los expertos se
inclinan a creer que utilizaban casi siempre las cuatro. Su largo cuello y su
cuerpo voluminoso dificultarían su avance bípedo; en efecto, eran muy pesados,
quizá sólo se incorporaban sobre las patas traseras de vez en cuando para
arrancar hojas de los árboles.
Haz clic en una de las cinco familias que
comprende esta superfamilia:
Anchisáuridos
Blicanasáuridos
Melanorosáuridos
Plateosáuridos
Yunanosáuridos
También hay un prosaurópodo que no está
comprendido en ninguna de las familias anteriores
Thecodontosaurus
|
Sauristiquios
Ornistiquios
|
