Pliosaurios
Los pliosaurios
fueron unos suborden de reptiles euriápsidos del orden de los plesiosaurios.
Tenían el cuello corto.
Parecían ballenas con gigantescas fauces armadas con mortíferos dientes.
Se alimentaban de
peces y probablemente no dudarían en perseguir a otros reptiles marinos más
pequeños si se ponían a su alcance.
Estaban
perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta
profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza
parecida a la de los cocodrilos.
Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies
posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los
pliosaurios más primitivos.
Kronosaurus:
Significa reptil de Cronos. En la mitología griega hay
un dios, Cronos, que devoró a sus propios hijos. Cronos significa
tiempo. Cuando se descubrieron los fósiles de
este pliosaurio de corto
cuello, probablemente el mayor de todos, los científicos le
pusieron este nombre en honor al sanguinario dios griego.
Alcanzaba la longitud de dos elefantes. Sus
mandíbulas
medían 3
metros de longitud y estaban provistas de 80 afilados dientes.
Cuando nadaba por los mares
perseguía ictiosaurios y grandes ammonites.
Medía 12 metros de longitud. Vivió hace 120 millones de años, a
principios del
Cretácico.
Geosaurus:
Significa reptil de roca. Fue un eslabón entre los cocodrilos marinos y
los Mosasaurios y Pliosaurios. La aleta caudal parecida a la de un Ictiosaurio
o un pez estaba en el lomo. Debió de ser rapidísimo, moviendo su cola
vigorosamente de lado a lado y usando sus aletas para maniobrar e impulsarse,
a diferencia de otros animales. Las aletas hubieran sido inútiles en tierra,
así que quizá traía a sus crías al mundo dentro del agua. Como los
ictiosaurios,
las hembras probablemente llevaban los huevos dentro de su cuerpo hasta el
último momento. Las crías saldrían del huevo y luego de la madre. Después
flotarían o nadarían directamente a la superficie a fin de respirar, ayudados
por su madre. Esto quiere de decir que este animal marino era un ovovivíparo.
Liopleurodon:
Significa diente de caras lisas. Este gigante del mar reinó
sobre las olas mientras los dinosaurios dominaban la Tierra. Cuando vivió
este animal, los mayores reptiles de los
océanos eran los plesiosaurios y
los pliosaurios. Este animal era un enorme pliosaurio. Había una
diferencia importante entre los plesiosaurios y los pliosaurios. Los primeros
tenían el
cuello largo y la cabeza pequeña, mientras que los
segundos tenían el cuello corto y la cabeza grande. Aunque hubo plesiosaurios gigantescos, sólo los mayores podían
capturar peces de mediano tamaño. Sus pequeñas mandíbulas no servían para sujetar presas mayores. Pero los pliosaurios sí eran capaces de devorar presas corpulentas. Tenía un cráneo
enorme,
que probablemente superaba los 2 metros de
longitud. Sus grandes mandíbulas estaban accionadas por músculos muy fuertes. Este
temible cazador acosaría a otros reptiles marinos, como
los ictiosaurios de aspecto de delfín, pero también podría con los plesiosaurios más pequeños. Era un nadador muy ágil, a pesar
de su gigantesco tamaño. Se parecía un poco a las
ballenas
actuales, por su cuerpo musculoso e hidrodinámico, con aletas muy potentes.
Era capaz de perseguir a sus presas por
los mares del Jurásico a gran
velocidad, y cabe incluso que pudiera sumergirse a gran profundidad sin
dificultades. Se impulsaba mediante cuatro largas aletas.
Este gigantesco animal volaba por el mar, como las tortugas marinas de hoy.
Para
avanzar, empujaba hacia hacia abajo las aletas delanteras,
y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las traseras. Este monstruo marino podía perseguir a sus presas a la misma
velocidad durante mucho tiempo. Los plesiosaurios gigantes, se veían
frenados en el agua por su largo cuello. Uno de ellos, el Elasmosaurus,
tenía más de 70 vértebras en el cuello, mientras
que las de este pliosaurio no llegaban a 20. El cuello más corto le permitía
moverse por el agua más deprisa que los
plesiosaurios. Las
hembras salían a tierra para poner sus
huevos. Excavan un hoyo en
la arena, ponían los huevos y después volvían al mar
arrastrándose. Cuando las crías salían del huevo, tenían qwue llegar
al agua cuanto antes: para muchos
depredadores, las indefensas crías eran
una fuente de alimento muy cómoda. Cuando vivió este animal, habían
aparecido océanos que separaban los continentes, y sobre la tierra
empezaban a formarse mares poco profundos. Los grandes reptiles
marinos,
crecieron en este nuevo mundo acuático. Se han encontrado restos fósiles de este animal en lugares dispersos. Medía 12metros de longitud. Vivió hace unos 140 millones de años, a
finales del período Jurásico, en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia, todo en Europa.
Metriorhynchus: Fue un curioso antepasado de los cocodrilos. Medía
2 metros de largo, como una foca común, tenía rostro de cocodrilo y cola de
pez. Vivió en el Jurásico medio.
Stretosaurus: Vivió en el Jurásico superior.
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