Microceratops
LOS
PROTOCERATÓPSIDOS
Microceratops: Significa
pequeña cara con cuernos. La árida y despoblada Mongolia actual es la tierra
prometida de los buscadores de fósiles. En épocas prehistóricas, Mongolia
debió de estar abarrotada de animales. Los fósiles descubiertos en las
llanuras herbáceas y los desiertos abrasadores de Mongolia muestran que una
gran variedad de dinosaurios vivió allí hace más de 70 millones de años.
Enormes carnívoros y ladrones de huevos acechaban a tranquilos herbívoros y
manadas de cabezas duras. Mordisqueando las plantas bajas entre las patas de
sus grandes vecinos, vivía el pequeño MicroCeratops, del tamaño de
un castor pequeño. Imagina un lechón bípedo, con pico y una delicada placa
ósea en el cuello; así te harás una idea del aspecto de este dinosaurio.
Pertenecía a la familia de los protoceratópsidos. No esta tan lento de
movimientos como otros de su familia. Activo y animoso, los expertos creen que
tenía más en común con el primitivo ceratopsio Psittacosaurus, que
medía unos 2 metros de longitud y también vivió en Mongolia. Tenía el pico
de loro y caminaba sobre dos patas. El MicroCeratops era uno de los
dinosaurios más pequeños. Desde el hocico hasta la cola medía unos 80
centímetros. Sus patas traseras eran bastante finas, y sus dedos, largos y
estrechos. Esto sugiere su condición de veloz corredor. Como sus parientes,
probablemente mordisqueaba brotes con el borde duro del pico córneo. Con los
dientes alineados en los carrillos cortaba la comida como si fueran unas
tijeras. Cuando se mantenía en equilibrio sobre las patas traseras, le
quedaban las delanteras libres para sujetar los tallos situados por encima de
su cabeza y acercárselos a la boca. No tenía tanta cantidad de alimentos
como los grandes herbívoros, y probablemente era feliz compartiendo sus
jugosos manjares con otros animales. Tenía una corta placa maciza en la parte
posterior del cráneo. Los músculos unidos a esta placa probablemente
accionaban sus potentes mandíbulas. La placa del cuello ayudaba a los
dinosaurios a reconocer a otros miembros de su grupo. La vida estaba llena de
peligros para el dinosaurio. El Velociraptor y el Tarbosaurus
siempre estaban dispuestos a abalanzarse sobre él, y el ladrón de huevos Oviraptor
hurgaba en sus nidos, esperanzado. Vivir en un grupo le proporcionaba cierta
protección. Alertado por un sonido, el grupo podía escurrirse entre la
vegetación baja para ponerse a salvo. Medía tan sólo 76 centímetros de
longitud. Vivió hace unos 75 millones de años, en el Cretácico superior, en
Mongolia y China.
