Los paquicefalosáuridos, significa reptil de cabeza engrosada, son un grupo bastante exótico que vivió
durante el Cretácico superior. Se han encontrado en terrenos estadounidenses,
pero existen formas emparentadas con ellos en Mongolia y probablemente en la
isla inglesa de Wight, aparate de algún otro lugar. En realidad, fueron poco
conocidos hasta hace algunos años, cuando se hallaron esqueletos más
completos. La mayoría se conocen sólo por el techo del cráneo, que puede
llegar a tener un grosor de 20 centímetros, en un cráneo de 60 centímetros
de largo. El cuerpo es similar al de los Ornitópodos, pero la cabeza
constituye un rasgo característico. Los huesos frontal y parietal, rugosos y
rodeados de espinas y protuberancias óseas, se elevan formando un bulto
enorme, como un gran hueso macizo engrosado, por encima y por detrás de los
ojos. Ya no se trata de la cresta de los hadrosáuridos, que contiene los
delicados conductos nasales, sino de un hueso endurecido diseñado con un solo
fin: golpear.
En 1.970, el doctor Peter Galton propuso
la teoría de que utilizaban la cabeza para combatir, afirmando que algunos de
estos animales eran el equivalente Cretácico de los carneros y los búfalos.
Los machos tenían una bóveda craneana más dura que las hembras, y
participaban en competencias a golpes para conseguir con quién aparearse.
Como ocurre en la actualidad, con las
cabras montesas y el ganado bovino, en probable que los golpes fueran lo
bastante potentes como para matar a cualquier otro animal, pero el cráneo de
un macho rival estaba tan endurecido que se hacían muy poco daño. Era
compacto y sólido por debajo de la bóveda, de tal manera que la fuerza del
impacto se distribuía por los lados y el cuello sin provocar facturas. El
cuello y las cinturas torácica y pelviana también tenía la dureza
suficiente como para absorber la fuerza de los impactos.
Especies:
Gravitholus
Majungatholus
Ornatotholus
Pachycephalosaurus
Prenocephale
Stegoceras
Stygimoloch
Tylocephale
Yaverlandia
