La Era Paleozoica, que
duró desde hace 570 a 246 millones de años, la vida de nuestro planeta aumentó
increíblemente. Muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto.
A principios del
Paleozoico, todos los seres vivos eran acuáticos: ni uno solo vivía en tierra
firme, ni siguiera las plantas. Hacia finales del Paleozoico, la vida había
avanzado tanto, que varios seres habían logrado conquistar la tierra firme.
Esta era se compone de los períodos siguientes: Cámbrico, de 570 a 505
millones de años; Ordovicio, de 504 a 438; Silúrico, de 437 a 408; Devónico,
de 407 a 362; Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de 289 a 246.
Si no tuvieras
esqueleto, serías una masa blanda, incapaz de moverte. Sin caparazón, un
cangrejo también sería una pulpa blanda que no tardarían en devorar otros
animales. En el esqueleto o el caparazón se pueden fijar los músculos, que
hacen posible el movimiento. El caparazón también protege el cuerpo blando,
que así se desplaza sin correr tantos riesgos.
La materia dura que
compone las conchas y los esqueletos proporcionaba también a los animales una
sustancia capaz de raspar o cortar la comida. Así, gracias a estas partes
duras, los animales pudieron abandonar el fondo del mar y encontrar mejores
condiciones de vida y más alimento.
Durante la primera
mitad del Paleozoico evolucionaron formas de vida más complicadas. Los peces
fueron los primeros animales que desarrollaron una espina dorsal, y los más
antiguos vivieron hace más de 400 millones de años, en el período Ordovicio. A
mediados del Paleozoico, los peces abarrotaban los mares, y algunos incluso
intentaron colonizar la tierra firme.
Durante esta era,
algunos moluscos crecieron y desarrollaron un cerebro mayor y más eficaz
atrapaban artrópodos extendiendo sus tentáculos. Estos nuevos moluscos nadaban
utilizando un tipo de propulsión a chorro: expulsando agua a presión hacia
delante, se impulsaban hacia atrás. Cuando avanzaban por los mares, estos
moluscos buscaban artrópodos para comérselos.
Hacia el período
Devónico, evolucionaron los peces. Los primeros no tenían mandíbulas. Después
evolucionaron peces gigantescos y, más tarde, los peces de aletas lobuladas
desarrollaron pulmones que dieron origen a los anfibios.
Cámbrico | Ordovicio
|Silúrico | Devónico |
Carnonífero | Pérmico
