Los saurios de sucre
Cerca de
5000 huellas de dinosaurios en las serranías bolivianas ayudan a los geólogos a
corregir algunos errores en la reconstrucción de la historia de la tierra.
Klaus Schütt tiene un sueño: Cantidades de mecenas apoyan el proyecto, la pared de roca es preservada para la
posteridad y la UNESCO declara el yacimiento como Patrimonio de la Humanidad. Él calcula, que con solo cuarenta millones de Dólares se podría salvar el
yacimiento de huellas de dinosaurio más grande del mundo.
Cuando Klaus Schütt no esta
soñando, transporta por medio de su operadora de turismo "Abbey Path" a
visitantes al cerro de Cal Orcko de 3.000 metros de altura en las serranías
bolivianas. Aquí, el cineasta, ex -alumno del Colegio Alemán de Sucre, y ex
-Director Departamental de Turismo, les enseña a los visitantes a asombrarse
frente a las miles de huellas de dinosaurio que se encuentran en una pared de
roca casi vertical.
En una
impresionante cantera de una fábrica de cemento, a solo seis kilómetros de
distancia de la capital boliviana, Sucre, ciudad a la que solo se puede llegar
en avión cuando el tiempo es bueno, los señores de la prehistoria dejaron hace
70 millones de años más de 4.500 impresiones de sus pisadas – tantas como en
ningún otro lugar del mundo.
Estas huellas convierten a Cal Orcko (en castellano: el cerro de cal) y a las cercanías de la ciudad de Sucre
en la Meca de los paleontólogos, especialmente de los investigadores de saurios.
Klaus Schütt pasea por la
prehistoria: nos muestra la huella de la caminata continua más larga de
dinosaurio en el mundo (347 metros) denominándola como la caminata del
dinosaurio llamado Johnny Walker y también las huellas de una pareja de
dinosaurios caminando al borde de un lago.
La ciencia, en la persona del Dr.
Christian Meyer ve la situación de una manera mas fría, pero él tampoco puede
liberarse de la fascinación que evoca el lugar. "Es único, es fantástico, hay
que hacer algo por salvarlo" son las palabras que brotan de la boca del
investigador de dinosaurios y Director del Museo de Historia Natural de Basiléa
cuando ve un vídeo sobre la pared de roca.
El camino que tomó el vídeo de
las serranías bolivianas hasta las aulas de la ciencia en Europa fue curioso e
ilustra como la investigación científica depende también de la casualidad.
Durante un encuentro de la promoción del curso del Colegio Alemán de Sucre de Klaus Schütt, los alumnos visitaron la fábrica de cemento de Cal Orcko y
observaron una pared de roca con llamativas impresiones, huecos y relieves. Esta pared de roca fue expuesta por los tractores en su labor de extracción de
la materia prima para la fabricación del cemento y se encuentra actualmente al
borde este de la cantera. Uno de los participantes del encuentro de la
promoción identificó las impresiones como huellas de dinosaurio. Klaus Schütt
realizó un vídeo que llegó a Suiza por medio de un ingeniero boliviano que
trabaja en Suiza. En la casa de un amigo y fanático de los saúrios en Aathal,
el investigador de huellas Christian Meyer vio las imágenes en movimiento de las
huellas muertas e inmediatamente decidió obtener los medios financieros en el
Fondo Nacional Suizo y los permisos necesarios de las Autoridades Bolivianas
para encarar la investigación de la pared de roca con expertos conocimientos
geológicos y alpinísticos. La pared de 80 metros de altura y 1,2 kilómetros de
largo (Meyer: ya la dimensión es algo increíble) no fue explotada debido al alto
contenido de manganeso de la misma, ya que el manganeso no es bueno para la
producción de cemento.
Christian Meyer recluto
para su aventura boliviana a un equipo internacional de 25 personas con un
fuerte componente suizo. "Desde hacen años que he conformado este grupo que tiene al
mismo tiempo mucho conocimiento geológico y experiencia alpinística" De otra
manera no se hubiera podido cumplir con la tarea en una pared casi
perpendicular. 1,5 kilómetros de soga para escalar, equipos de
intercomunicación, equipos de establecimiento de posición geográfica (GPS),
medidores de distancia con rayos láser y por último una grúa telescópica fueron
utilizados para documentar las pisadas de los señores de la prehistoria.
No se trata del primer proyecto
que el paleontólogo de Basiléa – Meyer- encara de esta manera. El se encuentra
desde hacen diez años a la búsqueda de huellas de dinosaurio en todo el mundo. Juntamente con su colega el Dr. Martin Lockley de la Universidad de Colorado ha
realizado un trabajo de pionero en la búsqueda e interpretación de huellas de
dinosaurios en todo el mundo. Su último libro (Dinosaur Tracks and Other Fossil
Footprints in Europe) describe todos los hallazgos de huellas de dinosaurio en
Europa pero aún no ha conseguido una editorial en el área de habla germana.
Durante seis semanas Meyer y sus
colegas se descolgaron con sogas por toda la pared de Cal Orcko, 200 kilogramos
de pruebas sedimentológicas y varias copias de las impresiones de dinosaurios se
encuentran en los laboratorios del Museo de Historia Natural de Basiléa siendo
analizadas. El próximo año una secuencia de huellas de diez metros de largo
adornará la sala principal del museo.
Lo siguiente es lo que el
investigador de huellas ya puede constatar actualmente: Sobre los 30.000 metros
cuadrados de la pared de Cal Orcko encontramos 3128 pisadas individuales de 294
animales. Los grandes depredadores, (terópodos) dejaron huellas de 35
centímetros de largo y representaban con 135 diferentes animales el grupo más
grande. Los sauropodos, (herbívoros) entre ellos los títanosaurios con
tremendos píes (70 cm.), alcanzan a ser 106 individuos. Entre ellos se
entremezclaban una cantidad de pequeños depredadores (tamaño del pie: 15
centímetros) pequeños y medianos ornitópodos vegetarianos (15 a 30 centímetros)
y anquilosaúrios con impresiones de 35 centímetros dejadas en el prehistórico
lago cercano al actual Sucre.
Sobre todo las once huellas de anquilosaurios han impresionado mucho a Meyer, ya que, otra primicia, nunca
antes se vieron estas en Sudamérica. Este animal, del tamaño de un hipopótamo,
era representado normalmente como un torpe cuadrúpedo parecido al armadillo. "Eso no es correcto" deduce Meyer de las huellas.
"El anquilosaurio era mas
esbelto, de una constitución más elegante y de piernas más largas. Con una
velocidad de 11 kilómetros por hora, se movilizaba extremadamente rápido." La
velocidad original con la que se movían los dinosaurios se calcula según una
fórmula del investigador de dinosaurios inglés Alexander. Para esto se necesita
conocer la altura de la cadera del animal y la doble impresión de sus huelas. La altura de la cadera se calcula por medio del tamaño de la huella, que por lo
general (también en los seres humanos) es cuatro veces el tamaño de la huella
del pie.
Los saúrios poblaron las masas
continentales que lentamente se separaban hacen 235 millones de años y
desaparecieron de la faz de la tierra – según la visión actual- repentinamente
hacen 65 millones de años. Según los últimos resultados de investigaciones, los
reptiles gigantes fueron víctimas del tremendo impacto de un meteorito en la
costa frente a la península de Yucatán. Los saúrios de Sucre vivieron
justamente en este periodo de transición entre el Cretácico y el Terciario, o
sea que pertenecen a los últimos de su especie.
Hacen 70 millones de años,
existían una serie de lagos situados paralelamente a las primeras estribaciones
de los Andes desde el norte de Argentina hasta el sur del Perú. Los dinosaurios
del cretácico corrían (30 Km/h) o paseaban (3 Km/h) por las orillas de estos
lagos. – Meyer: "Como si fueran bañistas en las playas de Mallorca" Los
carnívoros se desplazaban paralelamente a la orilla, los vegetarianos se
introducían en las aguas. El agua que bebían también los saurios voladores que
también vivían aquí era la de los ríos, ya que el agua del lago era alcalina, o
sea no-potable.
Posiblemente todos estaban en
busca de alimento: comían plantas de las cuales no quedaron restos, los
depredadores de vez en cuando, un cocodrilo del lago. En el mismo vivían
tortugas y peces que no pueden ser comparados con los que actualmente conocemos.
Con el tiempo el lago se
sedimentó. Los científicos han medido 200 metros de sedimentos lacustres. Por
encima de estos se infiltraron sedimentos marinos de un brazo de mar que se
extendía desde el actual Ecuador hasta Bolivia. Durante el Terciario, con la
iniciación de la nueva Época de la tierra, hacen 60 millones de años, la
cordillera de los Andes se creó definitivamente y estos movimientos tectónicos
invirtieron el antiguo lecho del lago cerca de Sucre a una posición vertical en
la que se encuentra ahora. Este es el motivo por el cual los dinosaurios de
Sucre ahora parecen caminar por una pared casi vertical.
Cuando los dinosaurios caminaban
todavía sobre sus propios pies, los saúrios deben haberse desplazado durante el
Jurásico final o el inicio del Cretácico desde Norteamérica a Sudamérica. Después, según Meyer
" desapareció el puente terrestre que representa
actualmente América Central". Pero también es posible - como lo muestra una
mirada al mapamundi de la época del Cretácico – los dinosaurios bolivianos
podrían haber llegado directamente desde Africa. Meyer considera ambas
posibilidades como factibles. Que los saúrios hubieran tenido su origen en
Sudamérica, como sostienen paleontólogos brasileños después de sensacionales
hallazgos de huesos de 235 millones de años de antigüedad, es considerado por
Meyer como poco posible.
Pero indudablemente Sudamérica y
especialmente Argentina y Brasil son actualmente "El Dorado" de los cazadores de
dinosaurios. A principios del presente año, paleontólogos argentinos han
descubierto un inmenso territorio con huesos fosilizados del Jurásico Medio
(hacen 160 y 150 millones de años), entre estos, huesos de cuatro tipos de
dinosaurios hasta ahora desconocidos. "Es un verdadero Parque Jurásico"
explicaba emocionadamente el paleontólogo Gerardo Cladera, cuyo afortunado
equipo descubrió el cementerio de animales de 150 millones de años. "Fósiles
del Jurásico son extremadamente raros, hasta ahora solo se encontraron en
Madagascar y China".
Tiempo antes los investigadores
descubrieron en el oeste de Argentina restos de huesos de un saúrio
desconocido. El animal vegetariano que posiblemente tenía un largo de 30 metros
vivió hacen aproximadamente 95 millones de años. Pero además los huesos del saurio más grande hasta ahora conocido, el Argentinosaúrio,
fueron encontrados en esta región.
Christian Meyer
prefiere dedicarse a las huellas de dinosaurios antes que a los huesos, y eso en
todos los lugares del mundo. "Estuve en todos los yacimientos más importantes"
comenta de manera poco humilde – no ha investigado solamente en Groenlandia, Sur
Africa y Africa Central. "Mientras tanto contamos con un banco de datos de
huellas de dinosaurios de todo el mundo."
Su interés por la paleontología
se inició muy temprano, a pesar de que en el principio fueron los invertebrados,
como las estrellas de mar, los que lo fascinaron hasta obtener su Masterado y
Doctorado. Hacen diez años que Meyer se enfrento con sus primeras huellas de
dinosaurio en Suiza, situadas igualmente en una pared vertical. Desde ese
entonces ha perfeccionado la mezcla de alpinismo y geología.
Los paleontólogos especializados
en animales vertebrados "se reían de nosotros los investigadores de huellas
cuando empezamos este trabajo con mi colega Martin Lockley hacen diez años." En
realidad, las ventajas de la investigación de huellas están a la vista. Un
esqueleto nos permite conocer la anatomía y la morfología de funcionamiento,
pero no nos permite conocer nada de la ecología de los saúrios. Cual era el
ambiente en el que vivían, como era su comportamiento, cuán rápidos eran? Y
como dice Meyer triunfalmente basándose en su experiencia: "Un investigador
puede encontrar solamente un esqueleto durante toda su vida, pero miles de
huellas."
Las huellas de Sucre por ejemplo
ayudan a corregir algunas suposiciones erradas. Según algunas opiniones
científicas, las variedades de saúrios fueron disminuyendo paulatinamente con el
correr del tiempo, la diversidad disminuyó y posteriormente debido a esto
desaparecieron los dinosaurios. Contrariando esta teoría, en la cantera de Cal Orcko
los paleontólogos encontraron las huellas de casi todos los ejemplares de
dinosaurios conocidos. Meyer: " Todo el muestrario esta allí, poco tiempo antes
de que desaparezcan los grandes dinosaurios durante la separación entre el
Cretácico y el Terciario". Esto representa también un descubrimiento único
basado en las huellas de dinosaurio de las serranías bolivianas. El
investigador de Basiléa está además convencido, que la desaparición de los
dinosaurios fue "un evento multifactorial". "Con seguridad el enfriamiento del
clima jugó un papel importante. El meteorito que cayó frente a Yucatán
juntamente con las erupciones volcánicas en la India hicieron lo suyo.
Probablemente la cadena alimenticia fue interrumpida."
La segunda muerte de los saúrios
de Sucre ya se puede prever. Bernardino Mamani, Director del Departamento de
Paleontología del Museo de Historia Natural en La Paz se queja: "Las huellas de
Cal Orcko desaparecerán en diez años". El viento, la lluvia y la posición
vertical desgastan el quebradizo material de tal manera, que "nuestros hijos
podrán ver las huellas de Cal Orcko solamente en fotografías." Para poder
conservar algunas partes de la pared en su estado original, el investigador de
dinosaurios Meyer ha presentado a la UNESCO algunas propuestas prácticas. Hasta
ahora no existe una reacción positiva de la Organización Mundial de la Cultura.
Por el momento
un grupo de bolivianos interesados en la cultura está tratando de dar un nuevo
impulso al proyecto. Meyer desea apoyarlos con un equipo de geotécnicos, geólogos y
alpinistas que desarrollarán un primer plan de rescate. Partes de la pared de
roca deben ser aseguradas permanentemente con anclas para roca. Pero lo primero
debe ser el sellado de la arista superior, para evitar que el agua de la lluvia
penetre en las capas de greda que se encuentran debajo de la capa con las
huellas y hagan que estas se desplazen.
El Director de Basiléa espera
juntamente con Klaus Schütt, que su sueño de los donantes y el título nobiliario
de la UNESCO se conviertan algún día en realidad. En caso contrario el
yacimiento de huellas pre-histórico más grande del mundo será pronto un solo
barrial.
Michael Zick
Direcciones de Internet
Museo de Historia Natural de
Basiléa
www.nmb.bs.ch/
Datos sobre la geología y
sedimentología alrededor de Sucre
http://www.unibas.ch/earth/GPI/paleo/molinopictures.htm
Museo de Dinosaurios Aalthal
www.sauriermuseum.ch/
Parque de Dinosaurios
Münchenhagen
www.dinopark.de/
Museo de Dinosaurios Esperaza
www.dinosauria.org
Museo e Instituto Paleontológico
de la Universidad de Zurich
www.palinst.unizh.ch/museum.shtml
Películas sobre Dinosaurios
www.epilog.de/Lexikon/D/Dinosaurier/Dinosaurier.htm
Información nueva sobre la
investigación de dinosaurios
www.dinosaurier.org/nachrichten/start.htm
Traducción de un articulo
publicado en la revista:
BILD DER WISSENSCHAFT BDW (Espejo
de la Ciencia).
Deutsche Verlags-Anstalt GmbH
Stuttgart República Federal Alemana.
Septiembre del 2001
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