Cocodrilos marinos
Cuando aparecieron los
cocodrilos, vivían por entonces en el mar. Existía un grupo de temibles
cazadores prehistóricos, cuyos parientes de agua dulce todavía viven en la
actualidad. Si se te ocurriese nadar en un mar prehistórico, les servirías de
almuerzo. Eran los cocodrilos marinos. En los inicios de su evolución, los
cocodrilos regresaron al agua, alejándose de los dinosaurios terrestres. La
forma de su cuerpo cambió para adaptarse a la vida acuática. La mayoría de los
primeros cocodrilos se mantenía al acecho en ríos y pantanos, comiendo peces y
capturando animales que acudía allí a beber. Sólo unos pocos fueron más lejos,
al mar. Su aspecto era parecido al de los actuales gaviales.
Había 4 cocodrilos
marinos: el Teleosaurus, el Steneosaurus, el Metriohynchus
y el Geosaurus. Algunos cocodrilos marinos se adaptaron aún mejor a la
vida oceánica. Empezaron a parecerse más a los peces. Perdieron la pesada coraza
ósea, y su piel se volvió mucho más lisa y resbaladiza. Las patas eran
palmeadas, semejantes a aletas. La cola se hizo más fina y larga, también más
parecida a una aleta. Pero siguieron siendo reptiles y tenían pulmones, no
branquias. Debían subir a la superficie del agua para respirar aire fresco, como
las ballenas actuales. Eran tan feroces como sus parientes de agua dulce, y
algunos podían comer muchos tipos de animales.
Algunas especies de
cocodrilo marino incubaban los huevos en el interior. Dentro del vientre, las
crías rompen el cascarón. Salen del huevo, y luego de la madre, completamente
formadas y listos para nadar, respirar y comer. En la actualidad, las serpientes
marinas y algunas especies de peces, anfibios y tiburones dan a luz de esa
manera. Todos ellos son llamados ovovivíparos. Ovo- significa huevo, -vivi-
significa vida y -paros guarda relación con nacer. Los cocodrilos marinos
seguramente lo eran.
El grupo entero de
cocodrilos marinos vivió hasta poco tiempo tras el fin del período Jurásico.
Durante el Cretácico, fueron reemplazados por los Pliosaurios y los Mosasaurios.
Igualmente, los peces de cuerpo más evolucionado. Muchos tipos de peces que
servían de alimento a muchos cocodrilos marinos fueron reemplazados por otros
tipos de peces en este mundo cambiante. Los cocodrilos marinos se extinguieron
mucho antes que el último de los dinosaurios.
Teleosaurus: Significa reptil con fin. Tenía un cuerpo
aerodinámico, tan largo como un coche familiar. Varias hileras de dientes como
agujas les servían para capturar peces y calamares escurridizos. Con el tiempo,
su piel se volvió más lisa y tuvieron que pasar la mayor parte de su vida en el
agua. Como las tortugas acuáticas, sólo subía a la orilla para desovar. Los ojos
en la parte superior de la cabeza le servían para poder ver sobre el agua cuando
el cocodrilo se agazapaba. Medía poco más de 4 metros.
Steneosaurus:
Este cocodrilo era un pariente cercano y parecido del Teleosaurus. Tenía
el cuerpo casi igual. Se desplazaba por el agua dando bandazos con su larga y
poderosa cola. Las fuertes y potentes paras le hacían un gran nadador. Los
músculos de la parte posterior de la mandíbula permitían al cocodrilo abrir la
boca bajo el agua y respirar por las fosas nasales al mismo tiempo sin ahogarse.
Medía poco más de 4 metros de largo.
Metriorhynchus: Significa largo hocico. El nombre le resultaba
muy apropiado. Era un peligroso cazador que medía 3 metros. Comía calamares y
pterosaurios, pero también perseguía peces de 6 metros de longitud, el doble de
su propio tamaño. Su cola se adelgazaba hacia el extremo, y de ella sobresalía
una aleta. Tenía una pequeña prominencia entre los ojos. Vivió a finales del
período Jurásico.
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