Psittacosaurus
Psittacosaurus: Significa
reptil papagayo. Su nombre es debido a su hocico en forma de un pico curvo y
estrecho. Este fue el primer dinosaurio ceratopsio. Es evidente que presenta
muchas diferencias con los Ornitópodos típicos, como
Hypsilophodon,
pero aparecen en él el pico córneo y un engrosamiento en la región nasal
que se aprecian en los ceratopsios posteriores. Cuando este dinosaurio, cuya
longitud aproximada era la de una oveja, se alzaba sobre las patas traseras
casi alcanzaba la estatura de un hombre. Los científicos creen que
pertenecía a la familia de dinosaurios con cuernos, los ceratopsios, como el Triceratops.
Vivió en la época en que aparecieron las primeras plantas con flores.
Probablemente usaba su fuerte pico curvo para recortar las hojas duras de
estas nuevas plantas. Cuando accionaba sus mandíbulas, los dientes superiores
e inferior encajaban como las hojas de unas tijeras, cortando el alimento
vegetal en trocitos más pequeños. Al llegar al vientre del dinosaurio la
comida era triturada por los gastrolitos. Los gastrolitos son las piedras
estomacales que engullían deliberadamente algunos dinosaurios. Las piedras se
quedaban es una parte especial del aparato digestivo del dinosaurio parecida a
la molleja de las aves actuales. Las piedras trituraban el alimento. Se
encontró un ejemplar del dinosaurio con más de 100 pequeños guijarros en el
lugar donde debía encontrarse su estómago. Tenía las patas delanteras
flexibles y provistas de cuatro dedos largos con garras sin filo.
Probablemente las usaba para caminar y para alimentarse. Se aferra a las ramas
sobresalientes de los árboles altos y de los arbustos para atraerlas hacia su
pico. En la década de 1920, una expedición norteamericana descubrió en
Mongolia los restos del dinosaurio. Unos 70 años más tarde, un científico
advirtió que en la colección había varios fósiles minúsculos. Eran
diminutos cráneos. Eran los cráneos fósiles de varias crías. Tenían
grandes ojos y su columna vertebral no estaba formada por completo, lo que
significa que hacia poco habían salido del huevo. Curiosamente, los dientes
de las crías de dinosaurio presentaban signos de desgaste, prueba que
masticaban plantas relativamente duras. Es posible que sus padres les llevaras
comida al nido hasta que fueran mayores y pudieran cuidar de sí mismas.
Podía caminar sobre dos o cuatro patas. Cuando parecía un depredador como el
Velociraptor, este herbívoro confiaba en su agilidad y velocidad. A
diferencia de otros dinosaurios con cuernos, este dinosaurio huía a la
carrera. Perteneció a los Psitacosáuridos, le daba el nombre al grupo y fue
el único del grupo. Es probable que evolucionara del grupo de Ornitópodos
denominado Fabrosáuridos. Medía 2 metros de largo y 1 y medio de alto cuando
se alzaba. Vivió hace 100 millones de años, en el período Cretácico
superior, en Mongolia.
