Muttaburrasaurus
Muttaburrasaurus: Significa reptil de Muttaburra. El nombre se debe a un lugar de Australia en el
cual fue encontrado. Hasta ahora, se han encontrado muy pocos dinosaurios en
Australia, aunque los expertos creen que en un tiempo vivieron muchos en esa
zona del mundo. El veloz Leaellynosaura y el
Minmi acorazado
vivieron en la región oriental de Australia, aproximadamente al mismo tiempo
que el Muttaburrasaurus viviría en el noroeste. De todos los
esqueletos de dinosaurios hasta ahora en Australia, el de este dinosaurio es
el más completo. Los expertos creen que era pariente del Ornitópodo
Iguanodon.
Fue un hallazgo importante porque demostró que estos dinosaurios vivían
también en el hemisferio sur del planeta. Con el doble de la altura de un
adulto humano y la longitud de un elefante, recorría las llanuras de
Australia durante el Cretácico, buscando la exuberante vegetación en la que
se alimentaba. Incorporándose en toda su altura, este herbívoro podía vez a
gran distancia y probablemente divisaba a los enemigos con tiempo suficiente
para huir corriendo. Como su pariente, tenía la cabeza grande y bastante
plana, pero además presentaba una característica única. Sobre el hocico,
tenía una cúpula hueca, parecida a la de algunos hadrosaurios. Este
protuberancia proporcionaba al dinosaurio un perfil llamativo. Sus fósiles no
incluyen ninguna pata delantera completa, pero los expertos creen que
compartían varias características con el
Iguanodon. Este tenía un
púa en el pulgar de cada pata delantera para deshojar ramas o para
defenderse. Es muy probable que de que este reptil australiano tuviera
también púas en los pulgares. Tenía un pico sin dientes para desgajar
brotes, pero además tenía dientes en los lados de la boca, más adaptados
para cortar plantas que los dientes de su pariente. Es posible que tuviera que
aprovechar tipos de vegetación distintos a los que encontraba su pariente
más septentrional. Algunos expertos han sugerido que quizá comía carne.
Caminaba normalmente sobre sus musculosas patas traseras, manteniendo la larga
cola acabada en punta justo por encima del suelo. Pero cuando torpeza con un
manojo de helechos o equisetos especialmente apetitoso, probablemente se
dejaba caer sobre sus cuatro patas y bajaba la cabeza para pastar entre estas
plantas bajas. Este dinosaurio era un pariente cercano del
Iguanodon.
Tenía una cabeza ancha y una extraña protuberancia en el hocico. En este
último había un pico óseo con el que cogía las plantas y luego las
masticaba por medio de muchas baterías de muelas. Sus patas traseras eran
fuertes y robustas. Andaba a dos o a cuatro patas. Se piensa que era un
iguanodóntido, pero como los expertos no están seguros de si tenía una púa
en el pulgar, ya que no se ha encontrado ninguna pata delantera, se le incluye
dentro de los camptosáuridos. Fue un hallazgo raro, ya que en el Hemisferio
Sur se han encontrado pocos iguanodontes. Medía 7 metros de largo y doblaba
en altura a una persona adulta. Vivió hace 105 millones de años, en el
Cretácico inferior.
