Wuerhosaurus
Wuerhosaurus: Significa reptil de
Wuerho. Pertenecía a la familia de los estegosáuridos, caracterizados por
sus extrañas formas. Unas grandes placas de hueso sobresalían de su cuello,
lomo y cola. Estas placas estaban dispuestas en largas hileras y parecían
verdaderas empalizadas defensivas. Los estegosaurios evolucionaron a
principios y mediados del Jurásico, hace unos 160 millones de años. Eran
herbívoros y se extendieron con gran éxito por todo el mundo. Al parecer, la
mayoría se extinguió a finales del Jurásico, pero este dinosaurio fue una
excepción. Este gran herbívoro apareció 30 millones de años después. El
Stegosaurus es el estegosaurio mejor conocido. Sus fósiles, bien conservados,
se han encontrado en toda América del Norte, por lo que los científicos se
han hecho una idea de su posible aspecto. El Wuerhosaurus vivió en el otro
extremo del mundo: es una de las distintas variedades de estegosaurios
encontrados allí. Desconcertó a los científicos porque apareció 10
millones de años después de que casi todos los demás estegosaurios se
hubieran extinguido. Además, para los expertos ha sido difícil deducir con
exactitud el verdadero aspecto del dinosaurio. Probablemente tenía un aspecto
distinto al de casi todos los demás estegosaurios. Eso parece deducirse de
diversos huesos y placas esparcidos, que son lo único que hasta ahora se ha
descubierto de él. El Stegosaurus tenía dos hileras de anchas placas óseas
parecidas a grandes puntas de flecha. Se cree que el Wuerhosaurus contaba con
dos hileras de placas más cortas y placas, parecidas a grandes palas. Todos
los estegosaurios tenían la cabeza muy pequeña y el cuerpo muy grande. Era
más largo que un elefante, pero su minúsculo cerebro pesaba menos de 80
gramos. Los estegosaurios quizá tuvieran el cerebro diminuto, pero sin duda
no lo necesitaban mayor. Después de todo, consiguieron sobrevivir durante
más de 100 millones de años. Los estegosaurios se encuentran entre los
herbívoros más extendidos y eficaces de su época. Por ser animales tan
grandes, este dinosaurio quizá pasaba casi todo el día comiendo para obtener
el alimento suficiente para mantenerse con vida. Avanzaba lentamente a cuatro
patas, arrancando exuberantes helechos, carnosas flores de cicadácea y
plantas bajas. Sus placas óseas tenían una buena irrigación sanguínea.
Algunos científicos creen que ayudaban a estos animales a controlar su
temperatura corporal. Tal vez actuaban como paneles solares, capaces de
almacenar calor con el que mantener caliente el cuerpo y del que obtener
energía. También podía refrescar la sangre de las placas poniéndose ante
una corriente de aire y evitando así sobrecalentarse. Como se movía
despacio, constituiría una presa fácil para un veloz carnívoro. Pero si era
acorralado, este estegosaurio podía derribar a un agresor golpeándole con su
temible cola erizada con cuatro púas. Medía hasta 6 metros de longitud y
pesaba alrededor de 1,5 toneladas. Vivió hace unos 130 millones de años, a
principios del período Cretácico, en China.
