Stegosaurus
Stegosaurus: Significa reptil con
tejado. Medía 7 metros de largo y pesaba 2 toneladas y media. Tenía unas
defensas muy extrañas. Uno de los grupos más insólitos es el de los
estegosáuridos, perteneciente al de los tireóforos, así llamado por el
nombre de este dinosaurio norteamericano. Fácilmente se le reconocía por la
doble fila de placas que tenía en el lomo y por unas agudas púas en el
extremo de la cola, utilizada a modo de látigo para su defensa. Su principal
amenazador era el Allosaurus, un terópodo muy feroz. A pesar de su temible
aspecto, sólo era un pacífico dinosaurio que comía plantas. Solía andar a
cuatro patas, paciendo en la vegetación baja, forma de alimentarse a la cual
estaba perfectamente adaptada a su cabeza, que se columpiaba al extremo de un
largo cuello. Su débil dentadura sólo era capaz de triturar hojas y tallos
blandos. Es posible que se elevara sobre sus patas traseras para comer de
hojas más altas. Tenía el cerebro del tamaño de una nuez y es probable que
fuera lento y torpe. Pero los científicos creen que en la junto del cuerpo y
la cola, debajo de la placa más grande, tenía una cavidad que posiblemente
hacía de un segundo cerebro que gobernaba las patas traseras y la cola. Las
patas traseras eran dos veces más grandes que las traseras. En las patas
delanteras tenía 5 pezuñas pequeñas y en las traseras 4 muy grandes y
pesadas. Al tener los músculos tan agarrados y fuertes, tenía una cola
gruesa, musculosa y flexible. Esta cola tenía unas 6 placas y, como hemos
dicho, dos pares de afiladas púas de casi un metro de largo. Las utilizaba
para defenderse él y sus crías de los grandes dinosaurios carnívoros. Su
nombre tiene ese significado porque antes se creía que las placas iban
colocadas en plano como las tejas de un tejado. Aunque esta probabilidad le
hubiera protegido mejor de sus agresores, es más probable que las placas
estuvieran de canto en dos filas en su lomo. También opinan que tenía las
dos filas de placas colocadas en paralelo, de forma horizontal; o que sólo
estuvieran colocadas una sola fila de placas colocadas en vertical. En los
combates puede que los agresores le arrancasen las placas. Este dinosaurio es
famoso por lo pequeño que tenía el cerebro, su materia gris del cerebro no
pasaba del tamaño de una avellana. Debido a ello, algunos tienen la idea de
que los dinosaurios fueran estúpidos o lentos. Pero lo cierto es que su
cerebro fue evidentemente suficiente para cubrir sus necesidades, puesto que
le bastó para vivir unos 12 millones de años. El Dimetrodon fue un reptil
primitivo que vivió antes que los dinosaurios. Utilizaba una dilatada vela en
su lomo para absorber el calor del sol en los días fríos y así calentarse
su cuerpo. Algunos dinosaurios con placas quizá hicieron lo mismo. Las
placas, huesos anchos y planos servían, igual que la vela del Dimetrodon,
para calentar o refrescar el animal. Las placas estaban recubiertas por
múltiples venillas, y las debió utilizar su sangre lo mismo que utilizamos
el agua en una calefacción central. Si el animal se exponía a la brisa, la
sangre se le refrescaría; mientras que, si se ponía a tomar el sol, le
subiría la temperatura y le dinosaurio se sentiría calentito. Los
científicos también han planteado la idea de que sus placas del lomo
hubieran sido de vivos colores. Probablemente, los machos las utilizaban,
además de defensa y para controlar la temperatura, para ahuyentar a otros
machos de los rebaños en que vivía este dinosaurio y para atraer a las
hembras en la época de celo. Fue bautizado en 1.877, y se han encontrado
esqueletos en varios lugares de los estados centrales de Estados Unidos.
Vivió hace 140 millones de años, en el Cretácico inferior.
