Parksosaurus
Parksosaurus: Significa
reptil de Parks. Debe su nombre al paleontólogo canadiense William Parks. Era
uno de los mejores corredores en el mundo de los dinosaurios. Fue uno de los
últimos supervivientes de una familia de ágiles y pequeños dinosaurios
llamados hipsilofodóntidos. Estos veloces dinosaurios bípedos se han
encontrado en todo el mundo, y a menudo se comparan con las elegantes gacelas
actuales. Vivió unos 50 millones de años más tarde de su pariente
Hypsilophodon,
y se encontró en unas rocas ricas en fósiles. En el cálido clima
subtropical de aquel lugar, tenía vecinos mucho más grandes que él, como
los hadrosaurios y algunos tiranosaurios. Alcanzaba la longitud de un coche
utilitario pequeño y le habría llegado a la cintura a un adulto humano.
Lograba sobrevivir entre los gigantes con los que compartía su territorio.
Cuando fue encontrado, lo único que quedaba del dinosaurio era un cráneo
incompleto. El cráneo quedó enterrado en la arena, apoyado sobre la parte
izquierda, y es la única parte que se conservó. Por desgracia, la parte
derecha quedó más expuesta y se erosionó hasta desaparecer. Era un
dinosaurio poco pesado que corría con el estilo y la soltura de un atleta.
Los huesos de sus pies y espinillas eran largos, y los del muslo le ayudaban a
proyectar las patas adelante y atrás a gran velocidad. Podía acelerar mucho
y dejar atrás a sus enemigos. Como sus parientes, probablemente tenía las
patas traseras delgadas, con cuatro dedos provistos de afiladas garras para
afianzarse al terreno al correr. Sus patas delanteras eran cortas, con cinco
dedos, que probablemente tenían pequeñas garras para arrancar las hojas de
las ramas. La velocidad no siempre le basta a un pequeño herbívoro para
sobrevivir. Necesitaba también una vista muy aguda para advertir las señales
de peligro. Alrededor de sus grandes órbitas oculares tenía un anillo de
huesecillos que sostenían el ojo y el párpado. Los expertos creen que le
proporcionaba una vista excelente. Masticar la comida despacio y a conciencia
ayuda a descomponerla y evita el dolor de estómago. Este dinosaurio
desarrolló un buen sistema de masticación. Tenía fuertes músculos en los
carrillos y en las mandíbulas. Mientras mascaba plantas y hojas, éstas eran
trituradas por una hilera de dientes estriados que tenía superpuestos a los
lados de la boca. La comida era constantemente empujada sobre los dientes y
hacia el fondo de la boca por sus carrillos carnosos, de modo que podía
masticarla una y otra vez. Medía 2,4 metros de longitud. Vivió hace 70
millones de años, en el Cretácico superior, en Alberta, Canadá.
