Nanotyrannus
Nanotyrannus: Significa
tirano minúsculo. Es el miembro de la familia de los tiranosáuridos más
pequeño que se conoce. Sólo medía un terció del tamaño del gran Tyrannosaurus rex, pero era extremadamente peligroso. Con sus musculosas patas traseras
cubría las distancias a largas zancadas cuando perseguía a una presa menor
que él o las crías de dinosaurios con pico de pato. De su esqueleto sólo se
ha encontrado un cráneo un poco aplastado y algunos huesos. Los expertos
creen que estos fósiles son raros porque el dinosaurio era una víctima ideal
de los depredadores mayores. Compartía su hábitat con los mayores
ceratópsidos y los mayores dinosaurios con pico de pato. La cabeza medía lo
mismo que el brazo de una persona adulta. La mandíbula inferior abarcaba toda
la longitud del cráneo. Unos poderosos músculos que empezaban detrás del
ojo se unían a la parte posterior de la mandíbula. Tenía unos ojos grandes
que apuntaban al frente. Tuvo que ser una visión aterradora para sus
víctimas, con su mirada vidriosa y sus enormes mandíbulas. Pesaba mucho
menos que sus parientes mayores, unos 500 kg, es decir, menos de la mitad que
un hipopótamo. Comparando con sus parientes más pesados, era un dinosaurio
bastante ágil. Podía cambiar de dirección bruscamente y huir a la carrera
apoyándose en sus fuertes patas y macizas patas traseras. Los científicos
creen que quizá podía correr a 30 kilómetros por hora en trayectos cortos.
Tenía la longitud de dos leones y su misma afición a la carne.
Probablemente atacaba a su presa por la espalda con las fauces abiertas y
gracias a su musculoso cuello hundía sus colmillos curvos en el cuerpo de su
sorprendida víctima. Pero también es posible de que se alimentara de
carroña, animales muertos. Como otros tiranosáuridos, tenía dos minúsculas
patas delanteras, rematadas por dos dedos provistos de garras. Este dinosaurio
fue catalogado como Gorgosaurus, el dinosaurio que actualmente se llama
Albertosaurus. En 1899 se cambió su denominación, cuando dos
paleontólogos los identificaron como un tiranosáurido adulto pequeño, en
lugar de una cría de Gorgosaurus. Medía unos 5 metros de largo.
Vivió hace unos 75 millones de años, a finales del período Cretácico, en
Montana, EE.UU.
