Centrosaurus
Centrosaurus: Significa
reptil de punta afilada. El nombre se debe a un largo y afilado cuerno que
tenía en el hocico. Se encontraron cientos de fósiles de este dinosaurio con
cuernos en la región de Reed Deer Valley de Alberta, Canadá. Los
científicos pudieron reconstruir no sólo su aspecto, sino también su forma
de vida. Tenía la longitud de un elefante y la altura de una persona adulta.
Con un solo cuerno en el hocico y un cuerpo rechoncho, parecía un gran
rinoceronte. Cuando era atacado por los tiranosáuridos gigantes, carnívoros
bípedos, la manada tenía una manera muy hábil de ponerse a salvo. Los
machos formaban un círculo alrededor de las crías y las hembras, mirando
hacia fuera y su temible cuerno del hocico en ristre. Como una caravana de
carretas del antiguo Oeste, este círculo de dinosaurios oponía una muralla
casi impenetrable a los atacantes. Los científicos que encontraron una manada
fosilizada advirtieron que algunos de los huesos estaban rotos, parecía como
si hubieran sido pisoteados. Es posible que se produjeran muertos cuando el
rebaño corría en estampida, por ejemplo al cruzar un río de aguas muy
rápidas. No estaba hecho para correr. Con un cuerpo pesado y unas patas
macizas, tenía que hacer frente a los depredadores. No permanecía siempre
con el rebaño. Si uno se alejaba en busca de comida, se convertía en un
tentador blanco para carnívoros como el Albertosaurus. Pero tenía que
apresurarse. Si se daba cuenta de la presencia de un carnívoro, se encogía y
separaba las patas, dispuesto a embestir como un rinoceronte. Hasta el mayor
dinosaurio saldría lastimado, si no muerto, en caso de que le ensartara con
el cuerno en plena carrera. Como la cabeza y la placa ósea eran tan grandes,
comparadas con el resto del cuerpo, necesitaba un cuello y unos hombros muy
robustos. Un leve movimiento de la cabeza ejercía gran presión sobre sus
huesos. Tenía unas patas anchas con dedos acolchados, que le permitía
repartir equilibradamente su enorme peso. Al caminar, probablemente apoyaba
sólo los dedos. Sus patas delanteras eran muy fuertes y más cortas que las
traseras, porque soportaban la mayor parte del peso. Escogía su alimento
entre la vegetación baja, arrancando las plantas con su pico óseo. Sus
afilados dientes cortaban el alimento como una guillotina. Cuando desgastaba
las piezas de su dentadura, nuevos dientes nacían en su lugar. Del cuello
arrancaba una placa ósea con pequeñas protuberancias en el borde. Algunos
tenían al final de la placa dos lenguas de hueso cubiertas de piel que
colgaban hacia abajo. Tenían unos anchos agujeros sobre ella para aligerar
peso. Los científicos creen que probablemente la placa era un símbolo de la
posición social del dinosaurio. Quizá tuviera vivos colores para que
pudieran distinguirse entre sí. Vivió hace unos 80 millones de años, a
finales del período Cretácico, en Canadá. Hay información de que este
dinosaurio es en realidad del Eucentrosaurus debido a que quizá el
nombre de Centrosaurus ya está siendo usado por otro animal.
