Saurornithoides
Saurornithoides: Significa
reptil parecido a un ave. Era un ágil dinosaurio cazador carnívoro de
mediano tamaño que utilizaba sus veloces reflejos para perseguir pequeños
animales. Su mortífera combinación de inteligencia, buena vista y velocidad
le proporcionaba una gran ventaja sobre sus víctimas. En cuanto divisaba a su
presa, este activo depredador iniciaba la persecución. Los expertos creen que
la inteligencia de un animal no está solamente relacionada con el tamaño de
su cerebro. Es importante comparar el cerebro de un animal con el restos de su
cuerpo. En relación con su peso corporal, su cerebro era muy grande. Esto
significa que podía coordinar los sentidos y los movimientos corporales mucho
más deprisa que la mayoría de los dinosaurios, y también probablemente que
gozaba de una buen olfato y oído muy agudo; lo cual era imprescindible para
ser un eficaz cazador. El cerebro de un gran saurópodo era minúsculo,
comparado con su gigantesco cuerpo, pero el cerebro relativamente grande de
este dinosaurio era relativamente grande y alcanzaba un nivel de desarrollo de
algunas aves y mamíferos. Tenía la cabeza larga y aplanada, muy parecida a
la de algunos dromeosáuridos. Sus estrechas y largas mandíbulas alcanzaban
la longitud de una mano grande de una persona adulta, es decir 28
centímetros, y estaban revestidas de numerosos dientes, pequeños y afilados.
La vista es importante para los animales cazadores, y este animal la tenía
muy buena. Sus grandes ojos en forma de plato actuaban como binoculares y le
permitían distinguir presas lejanas, y estaban dirigidos hacia delante, lo
que significa que podía enfocar a las presas. Algunos de los cazadores más
mortíferos de hoy en día, los felinos, como leones y tigres, tienen los ojos
dispuestos de esta manera. Los expertos creen que quizá pudiera ver con muy
poca luz, contrayéndose y dilatando las pupilas, como los gatos. Al caer la
noche, los pequeños animales nocturnos podían escabullirse entre la mayoría
de los depredadores, pero ninguno estaba a salvo de éste. Tenía la longitud
de un guepardo. Cuando corría velozmente sobre sus patas traseras, su ligero
cuerpo se equilibraba mediante una larga cola acabada en punta, que el animal
mantenía erguida en el aire. Así, le quedaban las patas delanteras
prensiles, provistas de tres dedos con afiladas garras, libres para atrapar a
su presa, que eran principalmente lagartos y pequeños mamíferos. Como los
dromeosáuridos, tenía un arma especial en cada pie bastante mortal, una gran
garra curva afilada en el segundo dedo, afilada como una cuchilla. Al correr,
mantenía la garra elevada para que no se desgastase. Algunos científicos
confunden algunos fósiles de dinosaurios con fósiles de ave. Muchos
dinosaurios tenían características de ave, con largos dedos con garras y
cuello largo, por lo que no es sorprendente que se cometan errores. Cuando se
descubrió a éste dinosaurio, los expertos creyeron que era un ave primitiva
con dientes porque tenía un largo hocico, como algunas aves. Fue descubierto
en el desierto de Gobi, Mongolia, en 1923, y el nombre fue recibido por Osborn
en 1924. Durante mucho tiempo, los expertos creyeron que pertenecía a la
familia de los dromeosáuridos. Hallazgos posteriores, en la década de 1970,
mostraron diferencia en el cráneo y en los dientes, que lo identificaban como
miembro de otra familia. Los expertos creen hoy que es un troodóntido. Este
dinosaurio medía unos 2 metros y medio de longitud. Vivió hace unos 80
millones de años, durante finales del período Cretácico, en el sur de
Alberta y en el desierto de Gobi, en el sur de Mongolia, Asia.
