Gasosaurus
Gasosaurus:
Significa reptil de gas. El nombre se debe a la compañía petrolífera que ayudó
a financiar la expedición que lo encontró. Teniendo la altura de un oso polar
o de un poste de un portería de fútbol, inspeccionaba el exuberante paisaje
del Jurásico en busca de comida, avanzando a grandes zancadas sobre sus dos
musculosas patas traseras. Era un depredador mediano que probablemente se
alimentaba de crías de dinosaurio indefensas. Se lanzaba sobre ellas por
sorpresa, con la boca abierta de par en par. Siempre sabían identificar la
presa más débil. Por exagerado que parezca el peso de la cabeza de los grandes
carnosaurios, esa característica era, junto con la resistencia del cráneo, la
clave de su éxito como depredadores. Cuando atrapaba a su presa entre las
mandíbulas, los dientes curvos se clavaban en la carne como puñales. Cuando la
aterrorizada víctima intentaba escapar, las mandíbulas del cazador actuaban
como un cepo. Al forcejear los dientes del depredador se hincaban aún más y
arrancaban grandes pedazos de carne. Los potentes músculos del cuello y del
dorso le ayudaban a echar la cabeza hacia atrás con la fuerza suficiente para
arrancar grandes pedazos de carne a su víctima. Los herbívoros como saurópodos
cetiosaurios que vivieron en China más o menos al mismo tiempo que este
dinosaurio, debían mantenerse atentos por si este feroz enemigo se acercaba
sigilosamente. Como otros carnosaurios, tenía finos dedos provistos de largas
y afiladas garras. Éstas eran un útil instrumento en sus cortas y gruesas
patas delanteras. Cuando atacaba a una presa viva, le desgarraba la piel hasta
que la víctima estaba demasiado débil para resistirse. Con presas mayores,
probablemente cazaban en grupo. Los animales que otros dinosaurios mataban y
las que morían por causas naturales también eran devorados por este
dinosaurio. Las afiladas garras de los dedos de este carroñero separaban
fácilmente la carne de los huesos de sus víctimas. Las voluminosas y potentes
patas traseras eran mucho más largas que las delanteras. Este dinosaurio
mantenía bajo los hombros y la cabeza, y el resto del cuerpo, inclinado hacia
delante. Llevaba siempre erguida su larga cola acabada en punta, para
equilibrar el peso del cuerpo. Mantenía el equilibrio como un atleta, y podía
correr en trayectos breves sin tropezar. Medía unos 4 metros de longitud y 2
metros y medio de altura. Su nombre se lo dieron Dong y Tang en 1985. Vivió
hace unos 170 millones de años, a mediados del período Jurásico, en China.
