Diceratops
Diceratops: Significa cara
con dos cuernos. Este dinosaurio se parecía tanto al Triceratops que
los científicos creyeron al principio que ambos dinosaurios con cuernos eran
el mismo animal. Después, los expertos han cambiado de opinión. Creen que
probablemente pertenecía a un género distinto. El Triceratops es el
herbívoro con cuernos mejor conocido. En América del Norte se han encontrado
centenares de ejemplares bien conservados. Sin embargo, lo único que se ha
encontrado del Diceratops es un solo cráneo fósil que incluía la
mandíbula inferior. A primera vista, el cráneo parecía idéntico al de un Triceratops,
pero cuando los científicos lo examinaron más atentamente, descubrieron
diferencias muy importantes. El DiCeratops tenía dos grandes cuernos
por encima de los ojos, igual que el Triceratops, pero le faltaba el
otro cuerno del hocico que apuntaba hacia delante. Como el Triceratops,
el Diceratops tenía una placa ósea parecida a un escudo en la parte
posterior de la cabeza. Sin embargo, la placa de éste último tenía
aberturas, prueba de que no era exactamente el mimo animal que el Triceratops,
aunque sin duda parientes muy cercanos. Ambos dinosaurios pertenecían a una
de las familias de mayor éxito a finales del Cretácico, los ceratópsidos.
El Diceratops era uno de los mayores que se conocen: sólo su cabeza ya
era más larga que un hombre adulto. Como el Triceratops, probablemente
vivía en grupos. Si un Tiranosaurio atacaba, los adultos podían formar un
círculo protector alrededor de las crías. Su aspecto habría sido muy
amenazador, con su gran cabeza gacha y los cuernos apuntando hacia el enemigo.
Los ceratópsidos se dividen en dos grupos principales. Los que tenían una
placa ósea corta en el cuello, como éste, forman un grupo. El otro lo forman
los que tenían esta placa ósea más larga. Es probable que usara la placa
ósea de su cuello para exhibirse. Los machos quizá movían la placa
amenazadoramente de lado a lado para desanimar a los rivales, y también
atraer a las hembras. Ahuyentar los depredadores era probablemente otro de sus
usos, y la placa protegería sus paletillas y espalda del ataque de cualquier
depredador que no se dejara amedrentar sólo por la amenazadora visión. La
placa quizás actuaba también como mecanismo de intercambio de calor.
Probablemente tenía un buen riego sanguíneo, por lo que su estructura podía
absorber calor y le ayudaba a calentarse más rápidamente por la mañana,
cuando salía el sol. Quizá también desprendía calor para permitir que el
animal se refrescara más rápidamente. Los grandes ceratópsidos como éste
quizá se alimentaban de helechos bajos y de las plantas con flores que
aparecieron a finales del Cretácico. Los músculos de las mandíbulas quizá
se insertaban en las aberturas de la placa ósea del cuello. El dinosaurio
podía arrancar brotes jugosos con su pico de borde afilado y cortarlos
eficazmente con los dientes. Quizás usaba los cuernos de su cabeza como
ganchos para sujetar ramas frondosas. Así podía bajarlas y arrancar las
hojas con su afilado pico. Medía 9 metros de largo, y su cabeza, 2 metros.
Movió hace unos 70 millones de años, a finales del Cretácico, en América
del Norte. A pesar de todo lo dicho anteriormente, es posible que Diceratops
tan sólo se trate de un antiguo nombre del Triceratops.
