Coelophysis: Significa
forma hueca. Aunque era casi tan alto como un hombre, su compresión ligera le
permitía moverse con agilidad y rapidez. Pequeños reptiles, anfibios e
insectos voladores eran sus víctimas. En 1.947, una expedición realizó un
descubrimiento sorprendente en el estado norteamericano de Nuevo México. En
una propiedad llamada Ghost Ranch se encontraron cientos de esqueletos suyos.
El hallazgo tuvo un interés excepcional porque los había de diferentes
tamaños y edades. Según los científicos, es una prueba de que estos
dinosaurios vivieron en grandes grupos. Parece que toda la manada murió al
mismo tiempo. Esto indica que su muerte se debió a alguna catástrofe, como
una inundación, que pudo haberles cogido desprevenido. Con una altura similar
a la del ser humano, se movía con rapidez sobre sus delgadas patas traseras.
Como los gatos de hoy en día, este ágil dinosaurio perseguía a todo lo que
se movía. Tenía los huesos huecos; de hecho, es el significado de su nombre.
Su cráneo pesaba poco y tenía orificios a los lados. Sus cortos brazos, cuya
longitud era la mitad de la de sus patas traseras, tenían tres dedos con
garras. Sus presas tenía que forcejear mucho para escapar. Se han encontrado
esqueletos jóvenes en el interior de ejemplares adultos. En un principio, los
científicos creyeron que se trataba de crías a punto de nacer. Sin embargo,
teniendo en cuenta que los dinosaurios ponían huevos, podría ser que estos
restos pertenecieran a la última comida de los dinosaurios. Los esqueletos
eran, sin duda, demasiado grandes para prevenir de un huevo. Aunque pueda
parecer extraño, hay muchas razones para pensar que no sólo comía pequeños
reptiles y mamíferos, sino que también devoraba a los jóvenes de su
especie. Para divisar a sus presas, tenía grandes ojos y un cuello parecido
al de las serpientes, largo y flexible, para moverse con rapidez. Tenía la
cabeza alargada y aplanada, y las mandíbulas contenían dientes pequeños,
afilados y de bordes desiguales. Se encontraron tantos en Ghost Ranch que los
científicos tuvieron que ir con mucho cuidado para no confundir los huesos de
cada ejemplar. Muchos de los huesos desordenados fueron tapados para que
destacaran los esqueletos completos. Hoy en día se pueden ver copias de estos
esqueletos en muchos lugares del mundo. Medía 3 metros de longitud y 1 y
medio de altura. Vivió hace 218 millones de años, a finales del período
Triásico.
