El sistema MP3 (MPEG 1 Layer 3) es un complejo algoritmo de compresión de datos multimedia que permite, perdiendo un ápice de calidad, generar ficheros de audio con la décima parte de los tracks musicales de cualquier CD. El ratio está en torno al mega por minuto de audio -aunque hay ratios que garantizan más calidad pero a cambio de ficheros mayores- lo que hace factible que los usuarios puedan bajarse canciones de 3 o 4 megas por Internet a través de un módem sin morir en el intento, o embutir hasta doce horas de audio en un CD-ROM normal y corriente. EL único inconveniente es que para reproducir estos ficheros se necesita un ordenador o un sistema capaz de descomprimirlos -como el nuevo walkman MP3 que ha anuncia Diamond (http://www.diamondmm.com).

Esta facilidad para la creación y transmisión de copias ilegales de material sometido a copyright es lo que ha llevado a la Recording Industry Association for America (RIAA - http://www.riaa.com) a lanzar un llamamiento al mundo de los músicos y compositores para que se unan a su cruzada contra la expansión de este formato. Para esta Asociación esta práctica es pura piratería, pero para los que generan y distribuyen MP3s no es más que una forma de poner a disposición del resto de la comunidad internáutica la música que a ellos les gusta. Esta es la versión oficial, pero el fondo de la cuestión es las ganancias que dejan de ingresar las casas discográfica; un canción o LP distribuido en formato MP3 supone dejar de ingresar un tanto a la casa que lo edita.

El walkman de la discordia

Actualmente en el mercado ya existe algunos reproductores portátiles de ficheros MP3, pero hasta el momento ninguna productora de hardware había decidido entrar en este mercado. Diamond Multimedia parece que ha visto un buen negocio en el asunto y ha anunciado que pondrá en el mercado un walkman MP3. El producto se llama Rio PMP300 (http://www.diamondmm.com/products/current/rio.cfm) y es capaz de almacenar 60 minutos de música en su memoria.

La principal ventaja de estos dispositivos es que, al no contar con partes móviles, los hace extremadamente compacto e inmunes a los choques y demás traqueteos que habitualmente se producen al llevarlo en la cadera, el bolsillo o el bolso.