Intel tiene planteado sacar una nueva generación de procesadores ultrarrápidos como respuesta a la aplicación de nuevas tecnologías. Parece que todos los procesadores hasta ahora conocidos se van a quedar obsoletos en cuestión de meses (en este caso nos referimos a los Pentium II, ya que todos los demás como el Pentium sin y con MMX lo hicieron hace ya mucho tiempo).

Deschutes o Tillamook

Con este nombre se conoce a los dos Pentium II de 333 y 350 MHz en adelante que vienen después del Pentium II tradicional o Klamath, de 233, 266 y 300 Mhz. Esta nueva familia de procesadores se caracteriza por reducir el tamaño de los transistores de 0,35 a 0,25 micras y el voltaje de 2,8 a 2,5 voltios. Esto permite un tamaño de CPU más pequeña y un mejor funcionamiento eléctrico: menos calentamiento y por tanto más velocidad. Ya ha aparecido el modelo de 333 MHz, el de el modelo de 350 Mhz tiene prevista su aparición en abril de este año, y los modelos a 400 y 450 MHz en los trimestres tercero y cuarto del 98, respectivamente.

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Los Pentium II a 350 mHz y 400 mHz están ya disponibles.

Covington o Celeron y Mendocino

Son Pentium II económicos. No es más que intentar conseguir ordenadores con configuración de Pentium II con sólo 150.000 ptas. Para ello, aparecerán Covington y Mendocino, el primero de ellos, también conocido como Celeron, es un PII 266 Mhz por 15.000 ptas. y el segundo un PII 300 Mhz por 45.000 ptas. ¿Cómo se obtiene la reducción del coste? Pues, eliminando varios elementos, como la memoria caché. Mendocino limitará la memoria a 128 Kb. y Covington no tendrá nada. Con esto los actuales Pentium MMX tienen los días contados (los Pentium II están pensados para sustituirlos), junto con las placas con zócalos Socket, los SIMMs, la EDO RAM, el BUS ISA...

El Covington o Celeron ya ha salido.

Willamette

Es un procesador de la familia P6 (Pentium Pro y Pentium II), pero incorporará varias características de la familia P7 o Merced. Aparecerá en el cuatro trimestre del 98 y será el último de los procesadores de 0,25 micras.

Merced

Merced o P7 es el gran proyecto de Intel, el primer procesador de 64 bits puros (recuerda que los Pentiums actuales tienen el bus de direcciones de 64 bits pero el de datos a 32). Tendrá un ancho de transistor de 0.18 micras y estará basado en la arquitectura IA-64: un juego de instrucciones totalmente nuevo. Intel ya a pagado 700 millones de dólares a Digital para poder usar la tecnología de su procesador Alpha, el cual le había acusado a aquél de copiarle su arquitectura. El paso de 32 a 64 bits supondrá un cambio mucho mayor al de 16 a 32 bits. El sistema de codificiación nuevo, que supera al anterior del x86, es el EPIC (Codificación de Intrucciones Explícitamente en Paralelo), que combina tres instrucciones en un único registro de 128 bits, procesable a una mayor velocidad. Otras implementaciones son la arquitectura superescalar, predecodificación y carga especulativa. Intel también asegura que Merced será compatible con todas las aplicaciones de 32 bits existentes, utilizando un decodificador que convertirá las instrucciones x86 en microinstrucciones IA-64.

El Merced partirá de 600 MHz y llegará hasta 1.000 MHz ó 1 GHz. Tendrá dos versiones: una con una caché L2 dentro de la CPU de 2 ó 4 Mb para ordenadores servidores, y una segunda versión doméstica que tendrá la caché fuera del micro, como los PII actuales. Merced será conectado a la placa base con la ranura Slot 2, y tendrá un bus que funcionará a 100 MHz.

Más de 20 empresas, como Microsoft, Bull, Oracle, Compaq y Dell, están desarrollando software para la nueva tecnología. Quizá el primer sistema operativo que explote este procesador sea Summit 3D, compatible UNIX, de 64 bits. También fomentará el desarrollo del llamado "Windows 2000".

El lanzamiento de Merced ha sido aplazado hasta finales de 1999/principios de 2000.

Slot 2 y PC '98

Si bien el Pentium II actual utiliza el tipo de conexión llamado "Slot 1", Merced (destinado en principio a ordenadores servidores con más de un procesador) se basará en el concepto "Slot 2" para el acoplamiento en la placa base. Este último será usado en todos los Pentium II de gama alta mayores de 300 MHz. Es un bus de 128 bits a una velocidad de 100 Mhz. Durante un tiempo ambos coexistirán, de echo, habrá dos versiones de Pentium II a 333 MHz: Slot 1 y 2.