Las fuentes consultadas por este medio aseguran que las administraciones de estos estados preparan determinadas acciones conjuntas antes del 30 de abril, todas ellas destinadas a impedir que Windows 98 sea lanzado tal como se encuentra diseñado actualmente. El debate se centra en la tecnología de acceso a Internet a través del PC con el navegante de Web Internet Explorer 4.0, incorporado como parte esencial de Windows 98.

Oídos sordos

Por su parte, Microsoft mantiene sus planes de enviar las primeras copias de su nuevo sistema operativo a los más importantes fabricantes de ordenadores del mundo, para que preinstalen Windows 98 en sus equipos, de forma que estén listos para ser vendidos con el nuevo software cuando éste sea lanzado en todo el mundo el próximo 25 de junio, tal como anunció Microsoft hace dos semanas.

Varios medios como CNet, CNNfn y Reuter ya informaron a principios del mes de abril '98 que algunos fiscales de los estados de Texas, Ohio y Wisconsin habían encargado a agencias independientes la investigación sobre las posibles prácticas monopolísticas ilegales de Microsoft. A estos estados, se han unido otros que no quieren que se lance Windows 98 hasta que se puedan celebrar audiencias para aclarar sus preocupaciones sobre el presunto juego sucio contra la competencia del gigante mundial del software.

Afectados

La acción afectaría tanto a las copias maestras de Windows 98 enviadas a los fabricantes para ser instaladas en los nuevos ordenadores como a las distribuidoras de software que venderían este sistema operativo directamente a los clientes que lo quieran instalar en sus actuales equipos.

Por otra parte, el Departamento de Justicia estadounidense (DOJ) lleva varios meses planteándose posibles acciones contra el próximo lanzamiento de Windows 98 con sus características actuales, que son conocidas a través de sus últimas versiones preliminares (betas).

Las cualidades técnicas más controvertidas son precisamente las características más avanzadas de Windows 98: su total (y dicen que exclusiva) identificación con Internet y el uso de estándares abiertos a la industria y a los usuarios (como el lenguaje Java), incumpliendo supuestamente los límites legales de su utilización con fines comerciales.

Cuentas pendientes

El Departamento de Justicia considera, además, que Microsoft viola un acuerdo suscrito en 1996, mediante el cual Microsoft se comprometió a no exigir que los fabricantes de ordenadores vendan Windows junto con navegante Internet Explorer.

Algunos portavoces de Microsoft han asegurado en varias ocasiones y en diferentes medios que esta firma mantendrá su calendario de entregas de Windows 98, ya que esperan que los tribunales consideren la mala fe de algunos competidores de Microsoft, como Sun Microsystems y Netscape Communications, que serán los más perjudicados por la prosperidad de Windows 98.

"Quieren distorsionar toda la industria", declaró Mike Murray a CNNfn. "Hay cientos de fabricantes de ordenadores que ya se están preparando para incluir este sistema operativo en sus equipos, y miles de distribuidores de Windows 98 que se verán afectados".

Hechos consumados

Hace dos semanas, Rob Bennett, uno de los jefes de producto de Microsoft anunció con carácter semioficial el lanzamiento de Windows 98 para el 25 de junio. Esta fecha "semioficial", según se cuidó de precisar Bennet, dio pie a determinadas preguntas comprometidas sobre este término ("semioficial"), ya que algunos periodistas interpretan que a Microsoft no le interesaba anunciar fechas "oficiales", porque pondría en guardia a los tribunales. De ser ciertas estas intenciones,

Microsoft precipitaría los acontecimientos para agotarel tiempo de las autoridades judiciales que podrían bloquear el lanzamiento del producto. Las armas de Microsoft serían los hechos consumados: Windows 98 con Internet Explorer 4.0 instalado de fábrica y vendido en varios millones de nuevos equipos de todo el mundo, incluso en lugares donde no alcanza el brazo de la justicia americana.

Por eso, Murray agoró a los periodistas de CNNfn que si los estados litigantes triunfaran en sus pretensiones, "arruinarían cientos de millones de dólares del negocio. No sólo de Microsoft, sino de empresas que no tienen nada que ver con Microsoft".

Gates, por la tangente

Recientemente, cuando Gates se dirigió a un numeroso grupo de fabricantes de Hardware, algunos periodistas le preguntaron si una posible acción del Departamento de Justicia podría retrasar la salida de Windows 98 el 25 de junio. Gates tampoco admitió esta fecha como "oficial": "Ese producto será distribuido a mediados del año, y estamos muy emocionados por eso... Es interesante que, en una de las demandas que van a ser revisadas, el Departamento de Justicia pida investigar cualquier nuevo producto que hagamos. Eso en realidad parece una regulación de productos", manifestó.

El Departamento de Justicia emprendió acciones legales contra Microsoft, acusando a la compañía de violar un acuerdo antimonopolio de 1995. En medio del proceso, el Departamento pidió poder revisar nuevas versiones de Windows, argumentando que Microsoft debía acatar una orden judicial de ofrecer a los fabricantes de ordenadores una nueva edición de Windows 95 sin aplicaciones para navegar por Internet. Esa condición fue eliminada cuando Microsoft y el Departamento llegaron a un acuerdo, recurrido por Sun y Netscape, competidores directos de Microsoft en el terreno de Internet.

Va para largo

Los abogados del Departamento de Justicia que llevan el caso de Microsoft quieren presentar nuevos cargos contra la empresa antes de que vea la luz su sistema operativo Windows 98. Los nuevos cargos, si son presentados, serían mucho más amplios y difíciles de investigar, según expertos legales de ambas partes.

Los abogados de Microsoft han sido duros y contenciosos en el tribunal y, si este estilo continúa, la batalla exigiría grandes recursos del Departamento de Justicia.

"El cortijo" de Bill Gates

Si Internet Explorer se instala como el exclusivo navegante de Internet en más de cien millones de PCs de todo el mundo, se terminaría la competencia en la Web. Todo sería controlado por Microsoft, a pesar de que esta red existe contra los criterios de Microsoft, que puso durante años todo tipo de trabas para el crecimiento de la WWW, ya que pretendía adueñarse del mundo de las comunicaciones vía módem a través de su propia red, la Microsoft Network (MSN). El acceso a esta red de pago, propiedad exclusiva de Microsoft, fue incorporado de fábrica como una de las opciones principales de Windows 95. Su fracaso fue rotundo, debido en parte al auge espectacular que experimentaron las comunicaciones vía Internet a partir de 1995, justo el año en que fue presentado Windows 95 con MSN. No obstante, la causa principal del fracaso de MSN fue su escasa calidad técnica. Esta deficiencia fue sufrida de forma especial por los miles de usuarios que, durante años, han luchado por desinstalar la conexión a esta red, ya que Microsoft Ibérica, ante el aluvión de problemas que presentaba, ni siquiera instaló un servidor en nuestro país, a pesar de publicar dos números de teléfono de Madrid y uno de Barcelona. Fueron decenas de miles de llamadas infructuosas a una red que, a pesar de estos números, nunca funcionó.

Ante el fracaso patente de su MSN, Microsoft optó por aceptar Internet, que ya contaba con millones de usuarios. Lo primero que hizo para captar este mercado fue permitir el desarrollo y uso del entorno Windows a cualquier desarrollador de exploradores de Web que quisieran desarrollar sus productos para Windows. Tales fueron los casos de Netscape y Mosaic, los dos primeros exploradores de Internet del entorno Windows. Entonces, cuando el campo de Windows en Internet estaba abonado, Microsoft adquirió las tecnologías de Mosaic y de otras empresas pioneras en la exploración de la Web, como fue el caso de PointCast Network, inventor de los canales que hoy funcionan en Internet Explorer 4.0.