El pasado año terminó con 147 millones de personas conectadas a la Red. Sin duda alguna, Estados Unidos ocupaba el primer lugar en el ranking de ciudadanos conectados: 76,5 millones, con un crecimiento espectacular con relación a 1997 que se situaba en torno a los 54,675 millones de habitantes.

Si observamos la siguiente tabla veremos que 1998 ha significado un importante crecimiento en numero de usuarios conectados a Internet: de 99 millones existentes en el año 97 a 147.8 a finales de 1998. Un avance que también ha experimentado y de forma muy significativa Europa en su conjunto, pasando de 22 millones a fines del 97 a los 36 millones de ciudadanos conectados en el 98.

Ranking País 1998 1997
1 USA 76.5 54.675
2 Japón 9.75
3 Reino Unido 8.10 5.828
4 Alemania 7.14 4.064
5 Canadá 6.49 4,325
6 Australia 4.36 3.347
7 Francia 2.79 1.175
8 Suecia 2.58 1.311
9 Italia 2.14 841
10 España 1.98 920
11 Holanda 1.96 1.386
12 Taiwan 1.65
13 China 1.58
14 Finlandia 1.57 1.250
15 Noruega 1.34 1.007

Las previsiones que manejan los expertos y analistas consideran que este crecimiento de Internet seguirá manteniendo su ritmo alcanzando a nuevos piases que durante 1998 se han asomado a Internet, nos referimos al Extremo Oriente (China, Corea..), América Latina y Rusia.

Las previsiones que baraja la Computer Industry Almanac Inc. (http://www.c-i-a.com/199809iu.htm) sitúan en unos 327 millones, los ciudadanos que usaran habitualmente Internet. De nuevo Europa, y siempre según estas previsiones, seguirá aumentando de forma considerable, situándose por primera vez muy cerca de los Estados Unidos (102 frente a los 132 millones). Quizás sea en ese momento cuando Internet deje de ser una red de habla, casi, exclusiva en inglés y pase a ser una red multinlingüe y abierta a otras culturas y lenguas. ¡Seguro!, Si no es seguro que no podrá de ninguna manera vincularse en el tejido social de los ciudadanos y convertirse en algo necesario y útil para el ocio y el comercio.