Microsoft reunió en 1988 lo que después formaría el equipo de desarrollo de Windows NT development con el objetivo de desarrollar un sistema operativo polivalente, realmente moderno, basado en tecnología 32-bits.

Las primeras versiones de Windows NT - Windows NT 3.1 y Windows NT 3.1 Advanced Server- aparecieron el 23 de Julio de 1993. Estos primeros productos contenían una nueva arquitectura del núcleo del sistema operativo, capacidad multitarea, un sistema de ficheros NT File System tolerante a fallos, soporte de la arquitectura Windows 32, soporte multiprocesador, servicios de ficheros e impresoras y algunas innovaciones más.

Windows NT 3.5 le siguió el 8 de Septiembre de 1994 y añadía un mayor rendimiento, más completa arquitectura y herramientas más complejas. Windows NT 3.51 añadió soporte para aplicaciones compatibles con Windows 95 y dispositivos PCMCIA el 30 de Mayo de y Windows NT 4.0 incorporó el famoso interfaz de Windows 95, tecnología de navegación de Internet Explorer y soporte para NetWare mejorado el 29 de Julio de1996. Desde la primera aparición de Windows NT 4.0, el producto ha evolucionado a través de cuatro service packs, añadiendo e integrando funcionalidad de Clave pública/CA, soporte de tarjetas inteligentes, mejorando la escalabilidad en cuanto a número de procesadores, alta disponibilidad (cluster), COM (Component Object Model), soporte robusto para transacciones síncronas y asíncronas, capacidad multimedia, y una gran variedad de características en el entorno de Exploración de Internet y tecnologías de Servidor.