En un juicio que puede extenderse durante dos meses, el Departamento de Justicia de los USA intentará demostrar que Microsoft ha actuado anticompetitivamente en el mercado informático. Esta es la cronología del suceso.

• Abril de 1994: creación de Netscape, que distribuye gratuitamente un programa de navegación en Internet, Navigator. El programa recoge las fuentes de Mosaic, en el que ellos habían participado y es un paso significativo en dar a conocer una de las novedades (por cierto desarrollado en Europa) más importantes de la Internet que significaría en años posteriores su expansión.
• Julio de 1994: acuerdo amistoso entre Microsoft y las autoridades antimonopolio. El grupo se compromete a no obligar a los fabricantes informáticos a instalar sus programas de navegación al mismo tiempo que su sistema de explotación Windows.
• Octubre de 1994: Microsoft se dedica a la concepción de un programa de navegación que será Internet Explorer 1.0. Hasta entonces, ese programa era considerado una aplicación entre varias. Microsoft sin embargo no cree en Internet y sí en los servicios telemáticos privados, muy populares en esa época como America On Line y Compuserve.
• Mayo de 1995: Bill Gates sigue afirmando que el futuro pasa por la expansion de los servicios telematicos y presenta su servicio MSN, en clara competencia con America On line.
• Junio de 1995: Reunion entre Microsoft y Netscape. En esta reunión responsables de Microsoft intentaran que esta empresa se convierta en aliada para evitar que en el futuro entorpezca el desarrollo de Microsoft en esta área.
• Agosto de 1995: Windows 95 es presentado en el mercado como el Sistema operarativo que cambiara la forma de trabajar con el ordenador. Hoy nueve de cada diez ordenadores PC utiliza este (o su más reciente versión Windows 98) sistema operativo. America On Line anuncia que demandara a Microsoft por incorporar en el sistema operativo el acceso a MSN.
• Noviembre de 1995: Microsoft introduce Explorer 2.0, un programa muy por detrás del Navigator de Netscape. Microsoft siguiendo la política de Netscape permite la descarga gratuita en su sitio Web.
• Primavera del 1996: Netscape decide convertir su programa Navigator en un programa comercial a partir de la versión 2.1. Sé prohibe a los ISP la distribución gratuita del programa sin antes firmar un compromiso de compra de licencias. Las nuevas versiones de Navigator caducan a los quince o treinta días de su instalación, indicando a sus poseedores que es un producto comercial y que deben adquirirlo.
• Diciembre de 1996: un director de Microsoft, Jim Allchim, envía un mensaje electrónico al responsable de sistemas de explotación, Paul Martiz, para acelerar una integración más directa del programa de navegación en Windows.
• Primavera del 97: Netscape anuncia una "suite" de programas de Internet bajo el nombre de Communicator. La suite de carácter comercial estará compuesta por el Navigator 4.0, un cliente de correo electrónico (Messanger), un cliente de trabajo en grupo y un editor de páginas Web.
• Octubre de 1997: Microsoft introduce Explorer 4.0, que comparte la parte esencial de su código con el sistema operativo. Aparece una nueva versión de Windows95 que integra el navegador. Los fabricantes informáticos tienen la obligación de instalar Explorer con Windows 95.
• 20 de octubre de 1997: el departamento de Justicia estadounidense presenta una demanda contra Microsoft, acusándolo de haber violado el acuerdo amistoso de 1995.
• Enero de 1998: Microsoft y las autoridades antimonopolio anuncian un acuerdo amistoso, según el cual el grupo acepta ofrecer provisionalmente a los fabricantes una versión de Windows 95 sin los aspectos visibles de Explorer. El departamento de Justicia profundiza su investigación para abordar todos los aspectos de la estrategia de Microsoft sobre Internet.
• 18 de mayo: el departamento de Justicia y unos 20 Estados presentan una demanda contra Microsoft por prácticas anti competitivas.
• 23 de junio: una Corte de Apelaciones reconoce que Microsoft tiene el derecho implícito de integrar el programa Explorer en Windows.
• 25 de junio: Windows 98 es presentado en el mercado. En pocos días sus ventas alcanzan una parte significativa del parque PC. Windows98 integra el explorador de Internet como una parte esencial del sistema operativo, permitiendo tanto navegar por el disco duro como por la red.
• 14 de septiembre: la justicia rechaza la demanda de Microsoft de archivar la demanda antimonopolio.
• 19 de octubre: se inicia el juicio ante una corte federal de Washington, presidida por el juez Jackson.

Las frases

Joel Klein, asistente de la Fiscal General de EEUU: "Lo que no puede tolerarse y lo que prohiben las leyes antitrust, es el BARRAGE de prácticas ilegales y anticompetitivas que Microsoft utiliza para destruir a las compañías rivales".

Jim Barksdale, director ejecutivo de Netscape: "Hay que hacer algo", la ley dice que un monopolio no puede aplicar prácticas predatorias como contratos exclusivos u obligarte a tomar un producto con otro".

Bill Gates, co-fundador y presidente de Microsoft: "Tenemos derecho a seguir innovando". "A menos que sigamos innovando y bajando los precios seremos reemplazados por el sistema operativo Java o por el de cualquier otro competidor".

Michael Dell, presidente de Dell : Microsoft beneficia al mercado, "la apuesta por la estandarización del mercado informático emprendida por Microsoft ha ayudado tanto a Dell como a sus clientes".

Mike Morris, consejero jurídico de Sun Microsystems: La situación de Microsoft es "tan única, que ningún grupo debe temer de encontrarse en ella"(…)"Pero por otra parte, está claro que si algunas empresas se encuentran en el futuro en una situación similar de monopolio y si van a abusar de su posición, quedarían sometidas a las mismas sanciones". "La industria informática espera que esas sanciones permitirán restaurar una competencia verdadera en la industria de las computadoras personales". "La derrota del gobierno o la imposición de sanciones inadecuadas tendrán un impacto inevitable en la medida en que el número de empresas que compiten entre sí continuará decreciendo"

La Opinión de un especialista